Юго-Запад

– Это не я! – испуганно замахал руками шам в ответ на суровый взгляд киборга. – Это все Шугу! Он вас нашел.

Третий посмотрел на Марьяна.

– Я тебя прошу – только не больно! – правильно понял намерение приказчика торговец, чей разум еще не затуманила чужая воля.

Но снова отправлять Марьяна в нокаут не понадобилось.

Знакомая «музыка» донеслась с востока. Ухнула СВД, и зашелся в греющих душу раскатах «Утес». Марьян с Третьим обернулись в сторону звука: на нео, плюясь свинцом, во всю прыть несся их старый добрый Спай.

– Дааа! – закричал Марьян, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Не один он обрадовался, что и на их улицу наконец-то пришел праздник. Контроль невидимого шама над Прохором и Искрой улетучился, и они тоже уставились на неожиданно прибывшую помощь.

– Шугу?! – взволнованно спросил торговец у шама. Ведь, если тот шам сильнее Чаха, то с легкостью перехватит управление Спаем и теми, кто сейчас находился внутри.

Но пленный телепат успокоил торговца:

– Я его не слышу, – покачал он головой.

– Убит? – снова спросил Марьян.

Шам пожал плечами:

– Возможно…

Марьян опять радостно закричал. К нему присоединились остальные. Даже Прохор, все еще с трудом дыша, повеселел.

СВД, размеренно дробящая на такты громыхание «Утеса», свидетельствовала о присутствии в салоне самоходки Музыканта. Но все равно силы мутантов и людей были неравны.

– Поможем нашим лохматых покрошить? – подмигнул торговец Третьему.

– Оружия маловато, – вздохнул кио и улыбнулся, – но есть у меня одна идейка.

Он отдал автоматы Марьяну и Искре, снял свой пояс, подошел к шаму, закинул его себе за спину и привязал к себе ремнем:

– Будешь бронежилетом.

– Не понял? – затрепыхался позади мутант.

– Нео распугивай, чтобы по мне не попали, – объяснил Третий. – А если решишь моих друзей на меня натравить, то сам же первым и умрешь.

Шам зло скривился, а Марьян расхохотался:

– Ну даешь, железяка!

Кио повернулся, приложил кисть к локтевому сгибу другой руки, которую согнул и показал торговцу выезжающий из запястья клинок. Впрочем, современники его опять не поняли.

Киборг развернулся и, стремительно набирая ускорение, понесся в направлении нео.

– Красиво бежит, – любовалась Искра.

– Давай-ка мы с тобой тоже ближе подберемся, – предложил Марьян. – Поддержим огнем.

Девушка согласилась и двинулась следом за кио. Сделав жест Прохору, чтобы поднимал раненого, торговец отправился вдогонку.

Шам все-таки хорошо постарался. Мохнатые не заметили приближения киборга, пока он не оказался прямо среди них.

– Ээх! – с криком ворвался Третий в ряды нео.

Муты по силе мало уступали кио, но не могли сравниться с ним в скорости. Да и пленный телепат, похоже, притуплял их внимание. Танталовые клинки то и дело отнимали жизни у очередного врага. Пришлось нео разрываться на два фланга между носящейся с одной стороны самоходкой, а с другой – сумасшедшим одиночкой-киборгом.

Марьян с Искрой заняли позиции, когда Третий уже уложил полдюжины мутантов.

– Вот что, дочка, – сказал Искре Марьян, – чтобы патроны зря не расходовать, отдай-ка свой автомат мне.

– Вот еще! С чего ты взял, старый, что лучше меня стреляешь? – обиделась девушка. – Может, поспорим, кто метче?

– Проиграешь – я тебе «старого» припомню! – согласился торговец.

Оба сделали по паре вдохов-выдохов, восстанавливая сердцебиение после пробежки, и вскинули автоматы.

Нео, слегка очухавшиеся от неожиданного нападения, так и не смогли взять киборга в кольцо. За спиной Третьего в режиме одиночной стрельбы заработали два АКС. И Марьян, и Искра стреляли отлично. Почти каждый выстрел достигал цели. Так продолжалось еще немного – и нео не выдержали. Остатки племени в панике повернули и побежали прочь. Огонь из самоходки продолжался еще несколько секунд, подгоняя убегающих восвояси мутов.

Марьян с Искрой радостно закричали, Третий довольно улыбнулся, пленный шам устало смахнул пот. Лишь Прохор, несший на закорках своего старшину, оставался мрачен – ему в любом случае было уготовано невесёлое будущее.

Недалеко от места боя разошлись в сторону Поля Смерти, и между ними появился Кван. Старик улыбнулся, что бывало достаточно редко, и поманил бойцов за собой.

Пешие маркитанты бросились к Спаю.

– Ну что, сколько раз попала? – по дороге спросил Искру Марьян.

– Двенадцать, – похвасталась девушка.

– А я семнадцать, – ответил торговец.

– Я бы и больше попала, только патроны закончились, – оправдывалась Искра.

– Это уже твои проблемы, – подвел итог Марьян. – Проиграла – будешь теперь вечной стряпухой в группе.

Девушка улыбнулась и шепнула себе под нос:

– Кому хуже? – а потом громко добавила: – Так, значит, я в группе?

– А куда от тебя деться, липучка? – проворчал торговец.

Искра чмокнула его в щеку и радостно побежала к машине.

Экипаж самоходки и группа Марьяна наконец встретились.

– Ну, Музыкант, ну удружил! – радостно направился к дверям торговец.

Люк отворился, и группа забралась в машину. Почти сразу взгляд торговца уперся в лежащие на полу тела новочеремушкинских бойцов. Четыре трупа.

– Как? – спросил Марьян.

– Возле воронцовской базы, – печально ответил Музыкант.