Юго-Запад

В отсветах догорающих тел багов коридор, замеченный Третьим, увидели все. Но как только группа двинулась с места, ее буквально облепили мутанты. Кио полыхнул огнем еще раз, расчищая путь. Баги испуганно шарахнулись в стороны, и люди поспешили этим воспользоваться. Мохнатый мутант и киборг прикрыли их отход.

Узкий коридор, ведущий из широкого тоннеля, больше подходил для обороны. Здесь численное преимущество багов уже не играло такой важной роли. Пока Третий с нео сдерживали мутантов позади, группа пробиралась вперед по коридору. Искра достала из кармана зажигалку и осветила путь.

– Откуда это у тебя?

– Подобрала у воронцовских, – объяснила девушка и потушила пламя, экономя керосин. – Подумала, что пригодится.

Сзади кипел бой, и, на сколько хватит сил у мутанта с киборгом, никто не мог предугадать. Нужно было торопиться.

– Направо или налево? – спросила девушка, осветив расходящиеся в разные стороны рукава коридора.

Никто не взял на себя смелость предположить. Искре показалось, что пламя качнулось вправо, и она выбрала это направление.

Скоро группа снова оказалась в тоннеле. Маломощное пламя выхватило небольшой кусок пространства вокруг беглецов, не в силах дотянуться до стен. Из темноты с обеих сторон послышался шорох – приближались баги.

– Третий! – выкрикнул Марьян. – Куда?

Кио только что оторвал лапу одному из жуков и нехотя проглотил кусок – заправлялся для пополнения топлива огнемета. Нео весь покрылся кровью, и в темноте никто не смог определить – своей или чужой.

Третий еще раз плюнул огнем в коридор и выгадал себе пару секунд. Затем метнул взгляд в тоннель и указал рукой:

– Там вентиляционная шахта.

Группа со всех ног понеслась в указанном направлении. Марьян по дороге споткнулся, упал. Искра хотела помочь ему встать, но тот крикнул:

– Не останавливайся!

Торговца подобрал Третий. Вместе с громадным Каррагом они втиснулись в шахту последними. Именно втиснулись – низкий арочный проход не предназначался для бега по нему двухметровых громил. А мутант, пожалуй, был даже выше.

– Хорошо бы здесь пробочку организовать, – крикнул Марьян, когда подоспели первые баги. Для руконогов, способных перемещаться в горизонтальном положении, высота вентиляционного тоннеля не играла такой роли, как для их жертв – даже Марьяну приходилось двигаться согнувшись, что сильно замедляло группу.

– Сейчас попробуем, – остановился кио на месте и вступил в бой.

Вновь заработали клинки, рубя и пронзая членистоногих. За пару секунд перед Третьим образовался небольшой завал из нескольких мертвых тел. Сверху лезли все новые враги, но они тут же напарывались на противника, в силе и скорости с которым соперничать не могли. Тем временем Марьян с Каррагом отходили все дальше, пользуясь выигранным для них временем. Мутант бежал практически на четвереньках, но торговец не видел этого в темноте, ориентируясь только на сопение нео да редкие отблески зажигалки Искры, которая шла далеко впереди.

Завал из тел – ненадежная преграда, которую легко разгрести за пару минут. Но горящий завал – это уже серьезный бонус во времени. Третий дыхнул огнем и понял, что это последний раз в ближайшие полчаса. Зато пылающая за спинами гора багов давала хорошее освещение.

Видимо, топливо в зажигалке у Искры закончилось, потому что Марьян больше не видел вспыхивающего впереди огня. Но когда после нескольких минут бега они так и не нагнали друзей, стало ясно, что те свернули где-то на пути. Хотелось от злости пнуть под зад бегущего впереди нео, упустившего этот момент, но торговец решил не играть с судьбой. Он вообще не понимал, как еще остался в живых после всех клятвенных заверений мутанта в темнице.

– Ну, куда дальше? – спросил Марьян, когда они остановились. – Глубоко мы вообще, а?

Последняя фраза адресовалась Третьему.

– Тридцать пять метров под землей, – ответил киборг.

Встроенная электроника всегда давала точные данные.

– Может, ты еще знаешь, куда нам идти? – спросил торговец.

– Нет у меня в памяти карт этой части подземных коммуникаций, – разочаровал его кио. – Без них – не знаю.

– Эх, – вздохнул Марьян. – Темно, как у нео в зад… – и осекся, вспомнив о том, что в группе идет мутант.

Тот, правда, уже услышал.

– Извини, парень! – попытался оправдаться торговец. – Просто поговорка такая!

Мутант, возможно, разделался бы со своим обидчиком еще раньше, но он помнил об идущем следом кио. Потому лишь зло заворчал:

– Тупые хомо…

– Согласен, сглупил, – поспешил сгладить конфликт Марьян.

В какой-то момент спереди опять зашуршало, и тройка спешно ретировалась назад, до ближайшей развилки. Они свернули, побежали, потом снова нырнули в ответвление. Ход пошел выше, затем спустился. Кио готов был поклясться, что торговец уже совсем перестал ориентироваться и наверняка считает, что они бродят кругами. Но, к чести Марьяна, он держал себя в руках, а руки – то на поясе Третьего, то на мохнатой спине нео, отчего мутант все время тихо порыкивал.

– Привал, – сказал киборг.

– Где мы? – поинтерсовался Марьян.

– Не знаю, какая-то комната, – объяснил кио. – Но двери тут вроде крепкие. Хоть и проржавели.