Юг в объятьях севера

«А у меня есть выбор?» – она посмотрела на статую своего божественного мужа. Их соединили, согласно древнему обряду. Китана – собственность Храма. Она попыталась сбежать, но ее вернули. А Линар про нее забыл.

«Я бы охотнее разрушила этот Храм», – с ненавистью подумала она. «Вы не даете ничего, кроме страданий, пока я здесь жила, знала только голод, холод и бесконечные мучения. Потом вы заставили меня взять в мужья каменного идола. Я до сих пор помню эту адскую боль. Да никакие пытки не сравнятся с тем, что вы готовите несчастным избранницам, забирая их сюда маленькими девочками. Что же касается веры, мне все равно, сколько их, эти Богов, три или пять. У меня он вообще один. Его зовут Линар. Но я сделаю вид, что подчинилась».

– Я раскаиваюсь, мать-настоятельница, – Китана покорно склонила гордую красивую голову. – Назначьте мне самое суровое наказание. Я буду служить Адептам Истиной Веры и сделаю все, что вы прикажете.

– Или в свою келью и молись, Китана. Когда будешь готова, мы переправим тебя в Чихуан.

Когда Китана ушла, от стены отделилась тень. В незаметной нише кто-то прятался.

– Ненадежна, – услышала мать-настоятельница голос, похожий на шелест сухих листьев.

– За ней будут присматривать, – сказала она. – Китана это приманка. Скоро начнется…

2

Гота не спешила открывать глаза. Как же хорошо понежиться в постели! Мать вставала рано, и в столице северного анклава Фригаме в белоснежном дворце Великого Дома Готвир завтракали засветло. Зевая, спускался отец, который возможно и любил поспать, но никогда не перечил жене. В приемной сьора Готвира уже толпились лэрды с прошениями, потому что благородные прекрасно знали: кто рано встает, тот на хорошем счету у королевы Летис.

Она помогала правителю с государственными делами, как деликатно это называлось. На самом деле сьор Шарль не принимал ни одного решения, важного и не очень, не посоветовавшись с женой. Грата Летис была из Императорского Дома Тадрарт, хоть и принадлежала к побочной его ветви.

Гота знала, что пылкой любви между ее родителями не было никогда, их брак с самого начала строился на политическом расчете. Но мать всегда вела себя безупречно, отец же изо всех сил соблюдал приличия.

«А вот я не буду терпеть любовниц мужа!» – она сладко потянулась и вдруг поняла, что лежит в постели одна.

– Линар! – крикнула Гота.

Щеки невольно порозовели. Это была их первая ночь в южной столице, и муж постарался сразу же создать соответствующее впечатление о городе с такой неоднозначной репутацией.

– Только в Чихуане умеют по-настоящему любить, – шептал он Готе, стягивая с нее платье.

У нее мгновенно закружилась голова, бешено забилось сердце, и усилиями Линара Гота рухнула с этой головокружительной высоты в обжигающую лаву. Ночь была восхитительной. Сейчас Линар вернется, и они продолжат.

Вместо Линара вошла сирра Арьес.

– Проснулись, бесценная грата? – деловито спросила она. – У нас сегодня уйма дел. Надо разобрать ваши вещи и подарки к свадьбе, познакомиться с главным поваром, с казначеем, отобрать придворных дам для вашей свиты, пока отбор прошла лишь сирра Олола, и то заочно, не мешало бы на нее взглянуть, потом связаться с вашей матерью, потому, что грата Летис просила меня…

– Где мой муж? – Гота села.

– С утра перед дверями вашей спальни собралась целая толпа, – недовольно поджала губы сирра Арьерс. – Едва принц Линар вышел, его окружили женщины.

– Женщины?!

– Они жаловались, что его не было целых семнадцать лун. Говорили про какой-то… – сирра замялась, – балет что ли, и… что-то еще про картины. Я пока не знаю все эти слова. У них вроде бы намечается грандиозный праздник. Простите, бесценная грата, но как я поняла, вашего появления в Чихуане никто не ожидал. Принц Линар должен был танцевать этот, как его? Балет, – поморщилась сирра Арьес, – в паре с Китаной…

– Как?! Она еще жива?!

– Мы ее ищем, но пока, как я вам уже докладывала, нашли только труп ее мнимого отца. Ах, грата, у меня голова идет кругом!

– У меня тоже! Одеваться! Надеюсь, мой муж завтракает, поскольку проголодался, обсуждая, как ты сказала? Балет?

– Принц прошел в малую столовую, это правда. Но вот там ли он еще…

– Куда он денется без меня?

Но к большому удивлению Готы в столовой ее ждал только завтрак. Что же касается мужа, то он исчез.

– Где принц Линар? – спросила она у сирры, которая сообщила, что дамы собрались и ждут. Те, которые не участвуют ни в балете, ни в живых картинах. А вообще все страшно заняты. Потому что принца Линара не было в Чихуане аж семнадцать лун.

– Так он в саду? – спросила Гота. – Репетирует?

– Он там был, грата, – сирра чуть присела. Гота уже заметила, что этикетом себя тут не утруждают. – Но потом его позвали смотреть свадебные подарки. Среди них скакун какой-то особой масти и сокол.

– Тоже особой масти? – ехидно спросила Гота.

– Соколиная охота для принцев из Дома Закатекас одно из первейших занятий, также, как и скАчки. Поэтому к принцу Линару наверняка присоединились его братья, сьор Аксэс и сьор Осор.

– Хорошо, идемте на конюшню.

– Но ваши придворные дамы…