Юг в объятьях севера

– Надо бы посчитаться, – принесли вино, и сир Гор жадно схватился за кувшин. – Знатное вино, – кивнул он, сделав глоток, – сьору подали лучшее. Вы всегда забираете лучшие, высокородные говнюки. Но не всегда так будет. Я убедился, что ты уязвим. У тебя такая же красная кровь, и тебе больно. Тебе лучше меня убить. Я всегда буду там, где ты. Вы, высшие имеете какие-то штуки, которые мгновенно вас переносят и эти ваши порталы. Я же пойду через пустыню, в караване. Буду плыть морем, хоть тридцать лун. Но я тебя все равно отыщу. Так и буду за тобой ходить, пока не убью, – сир Гор махом осушил кубок.

– Мой сьор, нам лучше уйти, – леди Кенси тронула Ранмира за руку. – Зачем вам делать это самому? Пошлите троих сиров из своей свиты.

– Ха! Троих! – расхохотался сир Гор. – Я, конечно, пьян. Но даже пьяный я стою десятка, – хвастливо сказал он.

– Может, я сумею погасить долг? – Ранмир отхлебнул вино: кислое. И это они здесь называют лучшим?! – Я тебя не помню. Может, я обидел твоих родителей?

– Они давно мертвы, я понятия не имею, где гниют их кости, и мне на это наплевать. Знаю только, что оба были наемниками. Я рос на конюшне и ел из одной кормушки с лошадями, пока меня не заметил лэрд. «А что здесь делает мальчишка, из которого мог бы получиться славный воин?» – спросил он у конюха. Мы, северные любим хорошую драку, недаром нас называют лучшими воинами. Лэрд отдал меня учителю фехтования, и я быстро показал, на что способен.

– Гор… – задумчиво сказал Ранмир. – Из северных… Горхард? Твоим лэрдом был Горхард?

– А, ты вспомнил! – сир Гор сжал кулаки.

– Это был честный поединок. Достойный противник. Ему не на что жаловаться: я убил его быстро.

– Мог бы не делать этого. Разве короне не нужны славные воины? Нет, тебе надо убивать лучших, чтобы доказать: ты Первый. Первый Меч империи.

– Но если я буду убивать худших, вряд ли у меня будет право на этот титул, – ухмыльнулся Ранмир.

– Подозреваю, дело вовсе не в том, что я убил твоего лэрда.

– Он был мне отцом, настоящего я не знаю, – хмуро сказал сир Гор. – У него осталась вдова, и не было сыновей. Сучка тут же выскочила замуж за моего приятеля, такого же сира. Он стал лэрдом, а я остался с носом. Само собой, что я разозлился, вызвал его на поединок и убил. Скоренько сделал леди сызнова вдовой. Непонятно почему она так разозлилась вместо того, чтобы меня отблагодарить, – сир Гор пьяно расхохотался. – А хорошее вино! – он стукнул по столу кулаком. – Еще бы пожрать.

Ранмир кивнул хозяину таверны. Леди Кенси притихла и катала хлебные шарики, отщипывая от мякиша.

– Меня упрятали в тюрьму, хотели казнить, но я бежал. С тех пор я дерусь за деньги, чтобы платить караванщикам и ищу тебя, заносчивый ублюдок!

Сир Гор привстал, но Ранмир не тронулся с места. Он слишком пьян, это разбойник. Сир Гор и в самом деле рухнул обратно на скамью.

– Я могу взять тебя на службу, – сказал Ранмир аль Хали. – Мне нужны такие воины.

– Я же сказал: нет!

– Но ты каждый день будешь иметь возможность вызвать меня на поединок. А я даю слово, что не откажу тебе, сир Гор, если буду не очень занят.

– Врешь!

– Слово сьора. Зачем тебе бегать за мной, если путь можно сократить?

– И ты не боишься смерти?!

– Протрезвей сначала, – усмехнулся Ранмир. – И подумай: может, стоит продлить удовольствие? Убьешь меня не сразу, а, допустим, в следующем солнце. И я клянусь, что не буду тебя сразу убивать.

– Заманчиво, – сир Гор даже протрезвел. – Гм-м-м… И в самом деле, надоело за тобой бегать.

– Завтра пойдешь со мной в Калифас через имперский портал.

– Иди ты!

– Готовься к бою, – Ранмир встал. – И если я тебя одолею, поклянись, что до следующего нашего поединка ты пойдешь со мной в поход. Тебе надо много тренироваться, – насмешливо сказал он. – Пока что я – Первый Меч империи. Завтра жду тебя в своем дворце.

– А если я не приду?

– Тебе ведь хочется отомстить за своего лэрда? И за свою разбитую, как ты думаешь, жизнь. Так вот он я, не прячусь. Начнем хоть завтра после того, как окажемся в Калифасе. Идем, – он легко поднял со скамьи леди Кенси и подтолкнул ее к дверям.

Наемники отпускали похабные шуточки, пока Иньес шла к выходу, и делали жесты, от которых леди, служившая при императорском дворе, отличающемся свободными нравами, заливалась краской до ушей.

За дверями она сказала:

– Зачем так рисковать, мой сьор? Сир Гор вас ненавидит, а вы собираетесь взять его к своему двору.

– Он лучший их тех, с кем мне довелось биться. Есть еще один парень, но боюсь, я не смогу его заполучить. Придется обойтись сиром Гором.

– Мой сьор, вам не обязательно идти во дворец пешком. В вашем состоянии лучше перенестись.

– А ты? Придешь потом?

– Сьор хочет, чтобы я провела ночь в его спальне?

– Если наутро ты сделаешь вид, что эта ночь была лучшей в твоей жизни. Даже если тебе придется всего лишь менять холодные компрессы на моей раненой ноге и держать меня за руку, если вдруг во сне я буду кричать. Мне часто снятся мертвецы. Я многих отправил во Мрак, и он, похоже, не хочет, чтобы я забывал их лица.