Юг в объятьях севера

– У тебя есть дочь, Игни́са. Девочка цепкая, сообразительная.

– Ей десять солнц! И она девочка! Которой будут противостоять львы из Дома аль Хали. Как думаешь, кто победит?

– Ты император. Издай указ, пока ты еще жив. Измени закон о престолонаследии. Объяви преемницей Нису. Уверен, что у нее будут дети. Ведь ее мать – Чикита Закатекас. А Закатекасы плодовиты. Все в твоей власти.

– Да какой я император, – махнул рукой Тактакор. – Я ученый. А это все мишура, – он кивнул на белую с золотом мантию, валяющуюся в одном и кресел. – Я никогда не относился к ней всерьез, но общество, которое мы построили, ценит титулы и положение в иерархии гораздо больше чем знания. Да о чем мы вообще говорим?! В подземельях трудятся рабы, на полях умирают от непосильной работы крестьяне, лэрды безумствуют, их пьянит вседозволенность. А я закрылся в своем огромном дворце и делаю вид, что ничего не знаю. Все, что я сумел придумать: это бежать. И уговорить остальных, присоединиться ко мне. Как думаешь, если я соберу высших и объявлю им о своих планах, меня поддержат?

– Честно? Не знаю.

– Оставить все как есть?!

– Но ты же не готов к войне. Того, кто не захочет покинуть планету, видимо придется убить. Если ты оставишь здесь, хоть одного аль Хали, можешь не сомневаться: он построит еще одну империю, и пойдет войной в горы и на полюса, чтобы подчинить себе всех, кто еще сопротивляется и получить безграничную власть.

– Война?! Немыслимо! В каждом из так называемых Пяти Храмов слишком много оружия. Наши далекие предки подписали соглашение о том, чтобы никогда его не использовать. Но почему-то не уничтожили.

– На случай вторжения. Мало ли кто еще мог облюбовать планету, которую мы назвали Борейей. Очень уж она комфортная для жизни. Здесь есть и лютый холод, и изнурительная жара, которая так пришлась нам по душе. Здешние пустыни оказались похожи по климату на нашу родную планету, которая, увы, сгорела. Много солнца, которое дает нам необходимую энергию. Эти «зонты» – просто находка. В Игнисе и других столицах благодаря ним все работает бесперебойно. И везде есть свет, даже ночью. Славная планета. Есть моря, океаны, горы. Земля щедра и дает обильный урожай. Признай, Тактакор, что нам здесь хорошо. Лучше мы ничего не найдем.

– И ты, Ренье? Ты ведь тоже ученый, – горько сказал Тактакор.

– Но я еще и сьор. Я казнил всех, кто знал о бастарде моей дочери.

– Знаю, – поморщился Император. – Зря.

– Я не хочу, чтобы шпионы Намира проникли в святая святых Нарабора. И увидели, чем я там занимаюсь. Намир умен. И много знает. Его не обманешь, Тактакор.

– Просто удивительно, как представители миролюбивой расы могли переродиться в таких, как Намир? Он ведь чистокровный. Выходит, не в крови дело?

– В условиях жизни. Характер у всех разный, одни слабы духом, другие сильны. В ком-то верх берут лучшие качества, но чаще худшие… К тебе, кажется, пришли, – Ренье кивнул на вспыхнувшую кнопку. – Сегодня Линар и Гота прерывают свое затворничество. Мы должны их встретить. И будь любезен, надень мантию и корону. Не упрямься. Проведи ритуал. Сядь во главе стола. Не хочешь пить вино – не пей. Но будь императором. Иначе львы из Калифаса начнут уже сегодня рвать империю. А их пятеро, не забывай. Младший, принц Чанмир еще ребенок, но отец его отлично дрессирует.

– Хорошо, идем, – обречено сказал Тактакор. – Я буду держать империю в руках, насколько хватит моих сил.

Ренье помог другу облачиться в мантию и сам надел на облысевшую голову императора сияющую корону.

Свадебный пир продолжается. А это означает, что вечные пробудут в столице еще несколько лун. И Мрак его знает, что они еще успеют натворить.

5

Ранмир аль Хали был в скверном настроении. Рана затянулась, но эскулапы были категоричны: с поединками надо повременить. А что, Мрак его возьми, еще делать на свадьбе?! Больше всего раздражал сияющий Линар. Вот ведь как бывает: он шел к алтарю, будто на казнь, а теперь не отходит от жены. И чем она его только взяла?

И вдруг он поймал на себе взгляд граты Готы, вот уже семь лун как Готы Закатекас. В нем было столько ненависти и презрения! Ранмир невольно вздрогнул. Ну, конечно! Она построила вокруг обожаемого мужа стену и внимательно следит за тем, чтобы Линар был спокоен и счастлив. Гота давно уже наблюдает за Ранмиром аль Хали, а он этого даже не заметил!

Он подумал, что ни одного мужика не опасается так же, как этой ледяной северной бабы. Властолюбивой, упрямой, а теперь еще и влюбленной!

Он усмехнулся и поднял кубок:

– За счастливую пару! Огонь в их дом!

Принц Линар охотно поддержал тост. А его жена лишь пригубила вино. Ранмир заметил, как она положила свою ладонь на руку мужа и нежно погладила. Кажется, северная принцесса не прочь снова утащить добычу в спальню. С какой завистью смотрят на Готу придворные дамы!

Линар и так-то хорош, а когда с его лица сошло страдальческое выражение, и складка на высоком лбу разгладилась, а глаза засияли, и вовсе превратился в кремовый торт. Всем женщинам хочется его съесть. Но аппетит у граты Готы оказался отменный, она, ни с кем не собирается делиться.