Истукан

Теперь-то я понял, почему Дом Линзы окружен высоким бетонным кольцом. Многоножки блокировали все шлюзы, но не могли вырваться наружу. Даже если бы я подлетел сюда на ялике, мне все равно пришлось бы опускаться в этот смертельный котлован.

Между тем мне стало неудобно лежать, и я по-пытался переменить позу. Но едва я шевельнулся, пять или шесть чудищ перестали играть, встали столбиками и замерли, настороженно прислушиваясь. При этом все они повернулись в мою сторону.

Я застыл в нелепой, дьявольски неудобной позе. Многоножки терпеливо ждали, чуть шевеля усиками. Не знаю, из какого ада Контролеры вытащили эту гадость, но своей цели они добились. Мне вдруг представилась умирающая каменистая планета, залитая лучами багрового солнца, где ползают эти твари, убивая все живое своим электричеством.

Вскоре они успокоились и расползлись, а я начал очень острожно устраиваться в своем убежище. Положение мое казалось безнадежным. Адские создания продержат меня на ящиках до утра, а утром тут станет многолюдно. И что мне тогда делать? Между прочим, мне и есть уже хотелось...

Я подумал было, не испытать ли на многоножках какафон, оставшийся в кармане, но отмел эту мысль. Лучше сейчас поменьше шевелиться. Мне оставалось только ждать.

* * *

Не знаю, сколько времени я провел, наблюдая за животным миром Дома Линзы. Пожалуй, немало. А сколько я передумал всякого неприятного и гнетущего, это словами не передать. Иногда, честное слово, просто хотелось застрелиться.

Но вдруг мое внимание привлек низкий вибрирующий звук. Многоножки тоже услышали его и встали столбиками, задрав свои уродливые головы к небу.

На бетон опускался крытый ялик размером, пожалуй, с локомотив. Многоножки уже начали нетерпеливо подпрыгивать, пытаясь сшибить его своей вольтовой дугой. Но тут из ялика ударил яркий луч прожектора. Там, куда он падал, чудища разлетались как ошпаренные – видать, боялись яркого света.

Затем на крыше ялика появилась маленькая фигурка. Человек вытянул шланг с широким раструбом и ударил по многоножкам струей желтого дыма. Дым оседал и растекался плоским облаком. Многоножки разбегались от него проворно, как застигнутые на кухне тараканы.

Ялик опустился ниже, заскрежетал брюхом по бетону, затем я услышал, как загремели створки шлюза. Потом наступила тишина.

Нечего было и сомневаться – путь снова открыт. Я понял, что, если и теперь не воспользуюсь шансом, мне останется только утопиться в сортире от позора.

Желтое облако расползалось, отгоняя чудовищ все дальше и дальше. Некоторые начали прятаться обратно в свои люки. И наконец наступил момент, когда между мной и Домом Линзы стало чисто.

Нужно было идти. Пульс бил по виску чугунным молотом, ладони вспотели. Я сделал несколько глубоких вдохов – и спрыгнул на бетон. Ничего не произошло – меня не окликнули, многоножки все также извивались на границе желтого тумана.

Освещенное пространство я миновал бегом, настраиваясь при необходимости расстрелять всякого, кто встанет у меня на пути. Возле ялика остановился, перевел дыхание, затем начал настороженно обходить машину вокруг.

Вот он – открытый шлюз и светлый коридор за ним. Я оглянулся на всякий случай, а когда вновь посмотрел в коридор, там уже стоял Контролер.

Он стоял и смотрел на меня, и ни единого чувства нельзя было прочитать на его лице. Я почему-то резко забыл, что секунду назад собирался расстрелять любого встречного.

– Все в порядке? – спросил он. Голос у него был какой-то железный, и доносился он из коробочки, висящей на поясе. Видать, у бедолаги проблемы с голосовыми связками.

– Все в порядке, – оторопело согласился я.

– Помоги разгрузить машину.

Я, словно робот, пошагал за ним и начал заносить в коридор какие-то ржавые баллоны. Похоже, он принял меня за охранника, хотя на мне и не было пятнистой формы. Что ж, еще один раздолбай на моем многотрудном пути – это не так плохо...

Когда с разгрузкой было покончено, Контролер забрался в ялик и сказал из своей коробочки:

– Возвращайся на пост. Газ скоро разойдется.

Я кивнул и зашел, конечно, в коридор. Пусть думает, что там мой пост. Ох, пронеси, господи!..

Шлюз закрылся, и я очутился один в страшной тишине. Ну, что... Надо двигать костями. Не стоять же здесь до утра...

Когда Батя объяснял архитектуру Дома Линзы, все казалось понятным. Теперь же я озадаченно чесал затылок. Согласитесь, между теорией и практикой всегда есть какая-то разница.

Коридор закончился винтовой лестницей, ведущей вниз. Здесь почти все лестницы вели под землю – Дом Линзы высовывался над ней только самой макушкой.

Внизу раздались голоса. Я распознал язык Контролеров, который мне уже приходилось не раз слышать.

Опять стало тихо. Спустившись по лестнице, я оказался на перекрестке двух коридоров и тут же заметил овальную дверь в стене. Все мои попытки вспомнить, куда идти, были безрезультатны. Следовательно, настало время проб и ошибок. Я молил небеса, чтобы моя первая проба не оказалась последней ошибкой.