Наш привычный регулировщик уличного движения, светофор, родился в Лондоне в 1868 году. Создателем его был инженер Дж. П. Найт. Светофор Найта не был светофором в современном смысле слова. Световые сигналы он подавал лишь ночью. А днем регулировал движение с помощью двух семафорных крыльев. Горизонтальное положение крыльев означало «проезд закрыт». Опущенные же под углом 45 градусов крылья призывали соблюдать осторожность при движении. Управлял ими специально обученный человек. Непродолжительная карьера первого светофора окончилась бесславно – через четыре недели он взорвался, унеся с собой жизнь одного полицейского. Неудивительно, что лондонцы после этого еще долгое время не возвращались к подобной идее.
В начале XX века Э. Сиррин, житель Чикаго, попробовал рационализировать изобретение Найта. Его светофоры были автоматическими, и в их работе уже не должен был участвовать человек. Светофор Сирина все еще не был снабжен привычными нам цветными кругами. Вместо них пешеходы и водители видели две надписи: «Стойте» и «Идите». В 1912 году американец Л. Вайр создал первый электрический светофор. А в 1918 году У. Поттс и Дж. Харрис, также американцы, придумали ту сиетему дорожной сигнализации, к которой мы привыкли сегодня, – красный, желтый зеленый.
Красный сегодня – цвет революций, протеста, борьбы, запретов и в то же время радости и красоты. В дорожном движении он используется в запрещающих знаках. В спортивных играх за нарушения выдают красную карточку. При этом мы видим множество чудесных тонов красного в природе – цветы, осенние листья, плоды. И мы любим красный, потому что он дает нам заряд позитивной энергии, импульс бодрости и активности.
Зеленый цвет связан с природой и здоровьем. Большинство экологических движений мира использует зеленую символику. В последнее время аптеки поменяли на своих вывесках красные кресты на зеленые. Зеленый цвет ассоциируется у нас с травой, лесом, покоем и отдыхом. Однако есть и у зеленого некоторые негативные значения. Например, в русской культуре болотные кикиморы, персонажи злые и опасные, имеют зеленый цвет кожи. Известно также выражение «тоска зеленая», говорящее о скуке и маете.
Желтый – предупреждающий цвет (как, например, на светофоре). Порой он означает безопасность, но иногда тесно связан с психическим нездоровьем (всем известно выражение «желтый дом»). Есть и ряд других негативных устойчивых связей с желтым цветом. Например, «желтая пресса» – это пресса грязная, не чурающаяся подлых методов получения и представления информации. Но будем все-таки справедливы к желтому – он солнечный, яркий, витаминный. Это цвет свободы, разрядки и творчества.