С подозрением покосившись на своего собеседника, в итоге согласно киваю, аккуратно спрыгиваю с жеребца и шагаю к хозяйскому порогу в сопровождении своих ребят.
Не люблю я обычно все эти отступления от дела, но отдохнуть после долгого пути и вправду не помешало бы…
Ужин так ужин… Сытно перекусить во время поездки у нас не вышло, зато хоть пообщаться с должником можно будет в непринужденной обстановке…
Глава 2
Клара
Утро вот совсем не доброе… И хоть теплые солнечные лучи, гревшие мне лицо, пытались меня хоть как-то развеселить, настроение мое все равно было мрачнее тучи. Спустив ноги с кровати, надеваю мягкие тапочки и горько вздыхаю.
Моему взору предстал абсолютно пустой уголок у слегка обшарпанной стены, где еще ночью стояли отнятые у меня материалы для рисования. Конечно я спасла от гнева Райнольда несколько листов бумаги и пару чернографитных карандашей, но это ничто по сравнению с тем, что у меня было…
Вытерев накатившуюся слезу, заправляю постель и шагаю к стулу, на спинке которого висело уже давно опостылевшее мне платье служанки.
Пока я наряжалась и умывала слегка опухшее лицо, послышался стук в дверь. Поворачиваю ручку и впускаю свою подругу, которая со скромной улыбкой держала в руках небольшой букет ромашек.
— С Днем Рождения, Клара! — игриво произнесла подруга, обнимая меня и вручая цветы.
Я попыталась хоть немного улыбнуться, но в итоге вышла какая-то жуткая рожица со слегка приподнятыми уголками губ.
— Спасибо, Лэйла. Правда для меня этот день давно перестал быть каким-то счастливым праздником. Скорее наоборот: мне уже двадцать три года, а я все еще предпринимаю тщетные попытки выплатить нескончаемый долг моих родителей…
Но подруга сдаваться так просто не собиралась.
— Не грусти, милая. Выше нос! — Лэйла тихонько поднимает мой опущенный в сторону пола подбородок. — Пусть сейчас у тебя не самая белая полоса в жизни, но я уверена, что ты обретешь свое счастье! Как это часто бывает: встретишь настоящую любовь, выйдешь замуж, родишь любимому детей!
Я громко усмехнулась.
— И не смей смеяться над моими словами! — возразило темно-русое недоразумение, игриво журя меня указательным пальцем. — Вот увидишь, все так и будет!
Тихонько хихикнув, ставлю цветы на окно в вазу.
— Ладно, пророчица, пойдем уже наши обязанности выполнять, — ответила, маша рукой в сторону выхода.
Господин Райнольд уже с утра был немного на взводе. Еще бы, ведь сегодня он ждал одного очень дорогого гостя, которого не видел несколько лет. Об этой важной встрече он нам с Лэйлой прожужжал все уши еще за два дня до планируемого визита…
Моя подруга занималась приготовлением еды для трапезы, а я же — уборкой. Конечно я та еще неуклюжая медведица, но выбора у меня особого не было — хоть я и умела готовить, но Лэйла справлялась с этим куда быстрее. Как и в случае с рисованием, я предпочитала делать любое блюдо с чувством, с толком, с расстановкой, что, разумеется, в случае подготовки важной встречи совсем не подходит.
Примерно в пять часов вечера издалека послышался множественный цокот копыт. Похоже наш гость приехал немного раньше назначенного времени, но, к счастью, все уже было готово к предстоящему приему. Мы с подругой с интересом выглядывали через небольшую щель между занавесками моего окна — так уж нам было интересно взглянуть на объект данной встречи.
Ммм, вполне симпатичный мужчина с темно-русыми длинными волосами, небольшая щетина, да и в целом приятное на вид телосложение. Одет средне и малопримечательно: кожаная легкая куртка, молочного цвета рубаха, темные штаны, кожаные ботинки со шнуровкой. Не знай я, что он важная персона, то подумала бы, что в гости к нам приехал простой обеспеченный горожанин.
А вот подруга моих эмоций не разделила.
— О господи, вот только не он! — восклицала она с ноткой волнения, слегка прикрыв рот рукой.
С интересом отворачиваюсь от окна и закрываю щель в занавесках.
— Почему же? Вполне симпатичный мужчина. Разве нет? — пожала плечами в недоумении.
Лэйла отрицательно покачала головой, размахивая по сторонам своими темно-русыми локонами.
— Он жуткий человек! Он женится каждый год и ни одна из его жен не пережила первой брачной ночи! — шептала она мне на ухо.
— Да ну? Неужели? — переспрашиваю в удивлении, выпучив глаза.
— Вот крест тебе! — указательным пальцем Лэйла нарисовала на своей груди воображаемый крестик. — Клянусь!
— И все-таки я не понимаю… Он же совсем не похож на убийцу!
— Еще говорят, что у себя в особняке он проводит необычные магические опыты! — продолжила сплетничать Лэйла. — Как раз на своих женах и тренируется! А император эти дела о смертях тихонько замалчивает, ибо ему выгоден его вклад в развитие науки!
Выслушав ее, невольно дергаюсь, представляя себе всю суть ситуации.