— Я же сказала: расстояние слишком велико, — ответила Бренда. — Они нуждаются в вас, ребята, и не хотят рисковать. Не в их интересах, если вы будете ранены или, тем более, убиты. Думаю, они натравят на вас всех своих ищеек, а когда подберутся поближе — вот тогда и начнут лезть вам в головы. Да я уверена, что так и будет! Вот почему нам необходимо попасть в Денвер.
Томас уже давно всё для себя решил.
— Отправляемся в Денвер, и кончен разговор. И давайте уже не будем к этому возвращаться в ближайшие лет сто.
— Лады, — согласился Минхо. — Я с тобой.
Двое за. Все воззрились на Ньюта.
— Я хряск, — произнёс тот. — Какая вам грёбаная разница, что я думаю?
— Мы можем помочь тебе пробраться в город, — предложила Бренда, не обращая внимания на его озлобленный тон. — И прикроем, пока Ханс не извлечёт устройство из твоей головы. Просто нужно будет действовать осторожно, чтобы ты не...
Ньют стремительно вскочил и ударил кулаком в стену позади своего стула.
— Во-первых, не имеет никакого значения, сидит во мне эта дрянь или нет — я очень скоро окажусь за Чертой, долго ждать не придётся! А потом — мне вовсе не улыбается умереть с мыслью, что я шатался по городу, полному здоровых людей, и заражал всех подряд!
Томас вспомнил о конверте у себя в кармане. У него пальцы чесались вытащить его и прочитать, что там написано.
Все молчали.
Ньют ещё больше помрачнел.
— Ладно, спасибо, что вы так рьяно уговариваете меня, — саркастически проговорил он. — Бросьте. Мы все знаем, что ПОРОК облажался с этим своим расчудесным исцелением. Да оно мне и не надо. Не больно много радости жить на этой плюковой планете. Отправляйтесь в город. Я останусь в «айсберге».
Он повернулся и решительно пошагал прочь. Вскоре он скрылся в темноте за переборкой.
— Кажется, пронесло, — пробормотал Минхо. — Думаю, Сбор окончен.
Он поднялся и ушёл вслед за другом.
Бренда нахмурилась, потом обернулась к Томасу:
— Вы... мы поступаем правильно.
— Я уже не вижу разницы между «правильно» и «неправильно», — устало отозвался Томас. Ему страшно хотелось спать. — Только между «ужасно» и «не так ужасно».
Он поднялся и поспешил к другим приютелям. Пальцы теребили конверт в кармане. Что там написано? И как, во имя всего святого, он поймёт, что пришло время прочесть записку?
Глава 23
До сих пор у Томаса не было времени задумываться о том, что представляет собой мир за пределами ПОРОКа. Но теперь, когда им предстояло столкнуться с ним лицом к лицу, его охватило необычайное нервное возбуждение. Их ожидала неизведанная, возможно, враждебная территория. Сердце Томаса замирало в волнении.
— Ну что, парни, готовы? — спросила Бренда.
Они стояли на земле у подножия выходного люка, всего в футах ста от массивной бетонной стены с большой стальной дверью.
Хорхе фыркнул.
— Я уж и позабыл, до чего гостеприимно выглядит это местечко.
— Ты уверен, что поступаешь правильно? — спросил его Томас.
— Уверен. Ты только держи рот на замке,
— И ты тоже, Минхо, — добавила Бренда. — Усёк? Хорхе сделал фальшивые документы для всех нас, а уж врёт он вообще лучше нас всех, вместе взятых.
— Кто б спорил, — пробурчал Минхо.
Хорхе с Брендой направились к двери, Минхо — за ними. Томас медлил. Он вглядывался в возвышающуюся над ними стену — она напоминала ему о Лабиринте. Ужасные картины пережитого вихрем пронеслись в его мозгу. Особенно страшно было вспоминать о той ночи, когда он поднял Алби на стену и спрятал от гриверов в густых зарослях плюща. К счастью, на
Ему казалось, что они бредут ко входу очень долго; чем ближе они подходили к городским укреплениям, тем меньше и ничтожнее он себя чувствовал. Когда группа наконец достигла исполинской двери, откуда-то раздалось тонкое жужжанье электроники, и женский голос произнёс:
— Назовите ваши имена и род занятий.
Ответил Хорхе, громко и чётко:
— Я Хорхе Галларага, эти трое — мои компаньоны: Бренда Деспейн, Томас Мерфи и Минхо Парк. Прибыли собрать кое-какую информацию и разведать обстановку. Я — пилот «айсберга». При мне имеются все необходимые документы, вы можете их проверить.
Он вынул из кармана несколько электронных карточек и показал их камере на стене.
— Пожалуйста, ждите, — распорядился голос.
Томас весь вспотел. Он был уверен, что вот сейчас, сию секунду, взвоет тревога, охрана набросится на них, повяжет и отправит обратно в ПОРОК, в белую камеру, а может, ещё куда похуже...