Исцеление Перекрестка

Бидж присмотрелась и разглядела несколько острых белых фрагментов. — Ух ты! — Бидж уловила в своем голосе интонацию Конфетки. — Осколки какой-то раковины. Мидии, пожалуй.

— Много?

— Нет. Ручаюсь, основная масса у него в желудке. Так что пора делать снимок. — Бидж беспомощно оглянулась на рентгеновский аппарат и спросила Фриду: — Ты не возражаешь, если снимок придется делать тебе?

Фрида растерянно ответила:

— Конечно. Я хочу сказать, что ничего не имею против. Это часть того, что я должна освоить?

— Нет. — Бидж все еще трудно было говорить на эту тему. — Я беременна. У Фриды загорелись глаза.

— Поэтому ты и не захотела использовать галотен… Ну конечно, я все сделаю. Ты выйди наружу.

Бидж не стала дожидаться, пока Фрида подаст ей сигнал, что можно вернуться. В конце концов коттедж был не только приемной ветеринара, но и ее домом. Она окликнула Фриду через окно:

— Ты кончила?

— Да, конечно. Я просто жду, пока снимок проявится. Ты хочешь, — застенчиво поинтересовалась Фрида, — мальчика или девочку?

Бидж ответила автоматически — так обычно отвечали все ее друзья и родственники:

— Я буду счастлива, кто бы ни родился — со всеми десятью пальчиками на руках и десятью пальчиками на… — Она закусила губу и умолкла.

Фрида открыла было рот, чтобы задать вопрос, но, в свою очередь, закусила губу и промолчала.

Через несколько секунд она вытащила снимок из проявителя и ахнула:

— Ты только посмотри!

Посередине темного контура, обозначающего брюшину, виднелось большое светлое пятно, напоминающее по форме огромную почку с неровными краями.

Присмотревшись, Бидж поняла, что видит на снимке: желудок животного был растянут так, что принял совершенно неузнаваемую форму. Светлые и темные контуры на снимке показывали, что желудок имеет размер наполовину надутого баскетбольного мяча. Неровное белое пятно было огромным скоплением кусочков раковин моллюсков; они были непрозрачны для рентгеновских лучей и выделялись на снимке более контрастно, чем даже кости грим. Фрида с изумлением обвела пальцем контур желудка на снимке.

— Они что, не имеют никаких сдерживающих центров?

Бидж сказала напряженно:

— Помнишь царапины на небе? Кто-то кормил животное насильно.

— Зачем?

— Для развлечения. — Бидж ощутила тошноту, когда поняла, что так оно и было. — Готовимся к операции.

Обе они включились в бесконечные, иногда кажущиеся раздражающими, но необходимые приготовления, сдерживая свое нетерпение. Сначала они тщательно привязали грим к операционному столу. Шанса, что он проснется, практически не было, но если бы это все же случилось, последствия были бы плачевные.

Передние лапы грим походили на некрасивые, наполовину облезшие руки: шерсть на них вытерлась, а кожа была поцарапана. Бидж внимательно осмотрела их.

— Кто-то недавно связывал животное.

Фрида взглянула на нее широко раскрытыми глазами и ничего не сказала. Они обе и так знали, что это сделал, вероятно, тот же, кто насильно кормил грим моллюсками.

Они выбрили живот грим от мечеобразного отростка до лобковой кости и трижды протерли его дезинфицирующими веществами: бетадином, спиртом, снова бетадином; потом надели операционную одежду, вымылись и натянули стерильные перчатки.

Пока Бидж готовилась, Фрида вскрыла упаковки с хирургическими материалами: стерильными простынями, полотенцами, бинтами, салфетками, приготовив все нужное быстро и умело. Бидж рукой в перчатке открыла сосуд с физиологическим раствором, чтобы Фрида могла смочить им салфетки. Потом, пока Фрида мылась и надевала халат, Бидж обложила простынями место операции.

Бидж сделала разрез около мечевидного отростка, как раз под грудиной: начала с кожи, потом рассекла подкожный слой, оттянула хирургическим пинцетом сухожилия между брюшными мускулами. Держа другой рукой скальпель, она надрезала брюшину.

Наблюдая за ней, Фрида вспоминала, как в первый раз сама разрезала живую плоть. Этому невозможно было найти аналогию: ей приходилось резать картон, материю, тесто для пиццы — все это было совершенно не похоже на то, что она ощутила тогда.

Бидж обернулась к ней.

— Прости. Просто я привыкла к тому, что это моя операционная. Оперируй дальше ты.

— О кей, — немедленно согласилась Фрида и взяла с подноса хирургические ножницы. Осторожно, но твердой рукой она ввела нижний конец в разрез и увеличила его до лобковой кости. Дыхание грим было быстрым и ровным; он по-прежнему ни на что не реагировал.

Бидж наложила брюшные крючки, и Фрида начала обследовать брюшную полость. У нее вырвался изумленный вздох. Желудок, обычно находящийся в глубине, тут почти выпирал из разреза. Его поверхность была грязно-лилового цвета. Кишки, хоть и не растянутые, приобрели багровую окраску: поступление крови к ним было почти полностью перекрыто вспученным желудком.

Фрида быстро наложила два закрепляющих шва, по одному с каждой стороны будущего разреза. Она передала нити Бидж, которая потянула их вверх, чтобы приподнять стенку желудка; это было похоже на то, как если бы она открыла кошелек за завязки. Фрида одним движением рассекла оба слоя стенки желудка.