Истребление зла

Он сказал это с абсолютно серьёзным лицом. Нелли поблагодарила его и побыстрее вылезла. На улице пахнуло свалкой и чем-то горящим — для этого района вполне неплохой аромат — но зато пистолета больше не было, Нелли даже почувствовала облегчение. Машина всё ещё стояла, так что она поспешила добраться до входной двери старого двухэтажного дома, где снимала квартиру.

То ли нарвалась на честных полицейских, то ли полиция Готэма в целом не такая, какой её малюют. В любом случае, Нелли повезло. Она быстро поднялась на второй этаж, уже предвкушая вечер перед телевизором с Салеммой на коленях. Кошка наверняка опять встретит её воплем о том, как умирает от голода…

Нелли вставила ключ в замок.

А в следующее мгновение кто-то прижал нож к её шее. Прикосновение холодного металла так испугало девушку, что она выронила ключ и попробовала закричать, но рука мигом зажала ей рот.

— Спокойно, дорогая, — прошептал мужской голос, в котором чувствовалась какая-то истеричная нотка. — Сейчас мы подберём ключ, войдём внутрь, и всё будет хорошо. А если попробуешь сопротивляться, то я убью твою кошку, а потом тебя. Поняла?

Нелли слабо кивнула. Сердце бешено застучало, а мысли заметались в ужасе. Соседи это услышат? Увидят? У неё вообще есть соседи? Может, полицейские ещё не уехали? Может, пока она поднимает ключ, то сможет засунуть руку в сумочку и вытащить газовый баллончик?

Но последнее провалилось: неизвестный нажал ей на голову, заставляя опускаться, и опустился вместе с ней. Затем указал поднять ключ и сам подвёл её руку, вторую держа в захвате. Затем они выпрямились, мужчина силой заставил Нелли открыть дверь и втолкнул её внутрь.

Салемма действительно ждала внутри и начала мяукать, но сразу удрала в комнату, когда упавшая хозяйка едва не придавила её. Нелли перевернулась на бок и только сейчас посмотрела на вошедшего мужчину.

Он как раз откинул капюшон, обнажив лысый череп, но всё внимание девушки приковалось к его лбу. Там были вырезаны четыре вертикальных палочки, пересекаемые пятой — именно вырезаны, шрамы даже не затянулись.

И такие вырезы были на щеках, на губах, на открытой шее — везде. Наверное, всё его тело было покрыто подобными рисунками.

— Не бойся, — мужчина понял, что та рассматривает его, и ухмыльнулся. — У меня есть место для тебя. Ещё для многих осталось.

Он вынул длинный нож и потянулся ногой закрыть дверь, стараясь не спускать с неё вот уж точно животного, хищного взгляда. Дверь захлопнулась — и бесшумно отворилась вновь, а позади преступника появилась огромная тёмная фигура.

На секунду Нелли успела подумать, что это и есть Бэтмен.

А затем увидела лицо вошедшего.

Её крик до сих пор сдерживался лишь ужасом, но сейчас прорвался тихим всхлипом, мгновенно перешедшим в истошный визг. Виктор Зас осознал, что жертва смотрит куда-то позади него, и обернулся.

Он закричал сразу.

И их крики проникли в саму церковь, отражаясь от стен словно в последней мольбе о спасении.

Глава 3

Бэтмен опоздал.

Он стоял на вычурной гаргулье, злобно скалящейся куда-то в быстро темнеющее пространство вокруг церкви, и внимательно смотрел на экран небольшого устройства. Взгляд внимательно отмечал даже мелкие детали изображения, а в душу заползала пустота.

Вновь опоздал. Преступление уже свершилось. Даже полиция прибыла, так что осталось лишь запустить в квартиру крохотный дрон и через него наблюдать за происходящим.

Девушка сидела в кресле перед включённым телевизором, держа на коленях кошку. Тихая, мирная картина вечера после тяжёлого рабочего дня. Именно в этом был почерк Виктора Заса — оставлять жертв в таком виде, будто они и не умерли, вот-вот встанут, улыбнутся, продолжат жить.

Бэтмен в последний раз взглянул на девушку, мысленно попросил прощения и сосредоточился на сидящем за столом мужчине с раскрытой газетой в руках. Дрон кружил под потолком, дабы не привлечь внимания приступивших к работе криминалистов, но для такого дела быстро спустился и сделал снимки всей газеты. Никто не углядел лёгкий чёрный кружок, похожий скорее на начавших слетаться к своему ежедневному лакомству мух.

Зато Бэтмен углядел невидимый с потолка участок стола, куда опустевшим взглядом уставился Виктор Зас. И небольшую куколку на нём: соломенную, одетую в драные одежды со шляпой, напоминающую облезлое огородное пугало.

Дрон взмыл обратно к потолку, продолжая снимать, а Бэтмен убрал экран и спрыгнул с гаргульи, раскрыв плащ. Ночь уже полностью вступила в свои права, надёжно укрывая фигуру гигантской летучей мыши, пикирующей словно в поисках добычи.

Хижина на самой окраине Старого Готэма казалась заброшенной. На полуразрушенном крыльце скопилась пыль, старая, но мощная деревянная дверь не оставляла и щели, а в крохотном окне царила темнота. Но Бэтмен зашагал именно к ней, на ходу натягивая полностью закрывшую рот чёрную маску, и уверенно постучал.