Истребление зла

Платили-то в самом деле немало. Но из-за этого сейчас Нелли пришлось идти на каблуках и думать, что же дальше. С такси вечно была проблема, хотя казалось бы, Готэм внешне ничуть не хуже Нью-Йорка, вот какие небоскрёбы себе отгрохал. И тем не менее, поиск машины всегда превращался в целое задание. А найдёшь — байка о маньяках-таксистах сразу же всплывала в её памяти.

Хотя, если честно, в Готэме о ком только не ходили маньячные байки. Таксисты и мороженщики ещё понятно, но флористы, телеведущие, экскурсоводы… казалось, что в каждой группе был свой маньячный выводок. Нелли вообще думала, что большинство историй о Готэме откровенные легенды. Ну какой ещё человек-крокодил? Какой таинственный цветочный сад на окраине? Какой ледяной замок, растаявший за одну ночь?

Бэтмен, правда, был настоящий. Но и его Нелли никогда не видела вживую, хотя жила тут уже целый год.

Однако сейчас она с каждым шагом невольно начинала верить во все страшные истории. Улицы невероятно быстро погружались во тьму, что даже фонари через каждые несколько шагов не могли нормально разогнать. Прохожих и машин становилось всё меньше, а те, кто попадались, сами ускорялись и старались не замечать друг друга. А полицейских, как назло, не углядишь.

А ещё её кто-то преследовал.

По крайней мере, так говорили Нелли разбушевавшиеся нервы. Она не видела никого, даже когда резко оборачивалась, но ощущение направленного в спину взгляда попросту не желало уходить. Так что приходилось убегать ей самой, проклиная дресс-код с каблуками и невозможностью переодеться после работы, потому что свихнувшийся на корпоративной этике директор требует представлять компанию и вне её стен.

Мог бы тогда служебный транспорт с логотипом компании предоставить, вот где бы точно была корпоративная этика!

Но транспорта нет, и такси нет. Нелли остаётся только бежать, подгоняемой жутким чувством слежки, и…

Полицейская машина!

Она свернула из-за угла и ехала медленно, так что Нелли рискнула шагнуть в сторону дороги и аж запрыгала, размахивая руками. Машина замедлилась ещё больше, остановилась и оконное стекло медленно поползло вниз, открывая усатое лицо полицейского.

— Что стряслось, мадам? — сказал он с небольшим акцентом, вежливо, но с подозрением. Нелли сразу выпалила всё как на духу, и про квартиру на другом конце города, и про дресс-код, и про чувство слежки. Полицейский при этих словах всмотрелся вперёд, но тоже ничего не увидел.

— Садитесь, — тем не менее сказал он; дверь машины сама отворилась, и Нелли поспешила забраться внутрь. Она плюхнулась на сиденье, взглянула вперёд и остолбенела: усатый полицейский успел не только повернуться к ней, но и нацелить пистолет.

— Не беспокойтесь, мадам, — однако говорил по-прежнему вежливо. — Согласно должностной инструкции мы обязаны держать под прицелом любого гражданского, попавшего внутрь машины. Уверяю вас, это не более чем мера предосторожности.

Водитель тем временем взял рацию и, не поворачиваясь, сказал в неё:

— Сто сорок пять, подобрали женщину на Плэйс-стрит. Оказалась далеко от дома из-за работы, отвезём в Старый Готэм. Утверждала, что кто-то её преследовал, мы никого не зафиксировали.

Если вид пистолета перепугал Нелли так, что она уже думала умолять отпереть закрывшиеся двери, то эта речь успокоила. Тем более что полицейскому что-то ответили, он отложил рацию, и машина сдвинулась с места.

Новый Готэм, со всеми его небоскрёбами и современными застройками, постепенно оставался позади. По длинному мосту они въезжали в Старый Готэм, и обстановка менялась на глазах. Не то что небоскрёбы, просто высокое здание найти было трудновато, и все они оказывались величественными церквями, грандиозными музеями, невероятными памятниками искусства. А в их тени скрывались приземистые дома из дерева, камня и глины. Расползались откровенные трущобы. Быстро уходили в тень при виде полицейской машины тёмные силуэты.

Днём по Старому Готэму ещё можно было пройти, и это подтверждали толпы туристов, ежедневно заманиваемых церквями и музеями. Но вечером и тем более ночью только безумец рисковал пройти здесь в одиночку. Нелли вновь обругала себя: при переезде она прельстилась буклетным описанием Старого Готэма как культурного центра города (а ещё пониженной арендной платой), но быстро осознала, где именно оказалась. К счастью, место жительства вышло относительно безопасным: недалеко от моста и в тени одной из церквей, рядом с которыми большинство бандитов старалось не появляться. Но даже так звуки выстрелов были для неё обычной ночной музыкой.

Полицейский не опускал пистолет всю дорогу, как и не сводил с неё внимательного взгляда. Нелли боялась смотреть в ответ, думая, что увидит нечто животное. Уж в полицейских Готэма молва маньяков помещала регулярно, да и просто не отделяла от бандитов. Так что Нелли даже немного удивилась, когда машина остановилась и распахнула двери.

— Вот ваш дом, мадам, — полицейский кивнул ей выходить. — Берегите себя и обсудите ситуацию с вашим начальником. Мы не сможем работать как такси каждый день.