Истребительница вампиров

– Мы все вели себя агрессивно! – Артемида помедлила, сделав глубокий вдох. – Ей не следовало так поступать. Я знаю. Я правда это понимаю, Нина. Гонора может действовать импульсивно и занимать оборонительную позицию. Ты не знаешь, через что ей пришлось пройти в юности. Есть веская причина, почему она не доверяет Наблюдателям и почему решила работать на кого-то еще.

– Ты серьезно готова встать на ее сторону? После всего, что ты видела сегодня вечером? После всего, что она натворила?

– Я вовсе не на ее стороне! Я просто пытаюсь объяснить тебе, почему нельзя судить, не зная полной картины.

– Ну что же, тогда просвети меня!

Лео заехал на заправку.

– Кхм, у нас бак пустой.

Он вышел из машины и захлопнул дверь.

Артемида смотрела в окно.

– Она приходила на тренировки, а на ее запястьях алели рубцы. Мать секла ее, когда Гонора, по ее мнению, была недостаточно хороша. Ты знала об этом?

– Я… Нет.

– Конечно, не знала. Ты понятия не имеешь, через что ей пришлось пройти и как вела себя ее мать. Так что если Гонора хочет использовать полученные знания, чтобы чего-то добиться, я не виню ее. Она заслуживает счастья.

– В самом деле? Неужели злая мать оправдывает ее действия? Она предала Наблюдателей…

– Это они предали ее, не позаботившись о ней, когда ее мать, очевидно, была не способна на это! Боже, ты так говоришь, будто они святые. А разве не ты все время ставила под сомнение традиции Наблюдателей и постоянно твердила, что мы можем быть лучше? Но вот подвернулся реальный случай, и тебя все полностью устраивает. Наша подруга в беде, а ты хочешь отдать ее им в руки – пусть они устроят заседание и осудят ее, пусть даже посадят за решетку. Ты знаешь, что находится в подземелье замка? Там нет никаких руин. Там темница!

Меня словно ударили под дых: мне говорили, что в подземелье нельзя спускаться, потому что там небезопасно, а не потому, что там тюрьма.

– Я… я не знала об этом.

– Конечно, нет, ты же никогда там не была. Тебе никогда не приходилось видеть что-то неприятное. Ты не видишь, кем стали Наблюдатели – теперь никчемное, мрачное, надломленное сообщество, которое отчаянно цепляется за былую славу. Но ее уже не вернуть.

– Если ты так думаешь, почему ты никогда не говорила мне об этом? Я считала, тебе нравится быть частью сообщества. Ты так хорошо вписывалась в него.

Сделав глубокий выдох, Артемида откинулась назад.

– Как я могла сказать тебе, что я несчастна, раз у меня было все, о чем ты только мечтала? Я знала, что ты не раздумывая поменялась бы со мной местами. Ты боготворишь Наблюдателей.

– Я вовсе не боготворю их.

– Правда?

– Они важны для меня. Но это другое: это наше семейное наследие. В своем дневнике отец…

– Наш отец мертв. Вот наше наследие: отец мертв, а мать лгала нам всю нашу жизнь. Обо всем, – Артемида закрыла лицо руками. – Я чувствовала себя ужасно виноватой в том, что она спасла меня первой при пожаре. Я хотела, чтобы ты знала: я всегда буду делать выбор в твою пользу, всегда буду защищать тебя. Я хотела стать этим чертовым Наблюдателем, чтобы сделать мир безопаснее для тебя. Мама могла бы признаться хоть раз за все эти годы, что однажды ты станешь Истребительницей и все мои старания окажутся совершенно напрасными.

Ее плечи затряслись, и я не знала, плач это или горький смех. Неужели она оставалась здесь только из-за меня? Хочет ли она уехать теперь?

– Ты всегда будешь нужна мне, – прошептала я. – Ты моя сестра.

– Это не то же самое. Мы не можем делать вид, что однажды все станет как раньше.

Как бы мне ни хотелось это признавать, она была права. Все изменилось.

– Я никому не скажу о Гоноре, – я перекинула мостик через пропасть, разделяющую нас. – Поступай, как считаешь нужным.

– Спасибо, – прошептала она, не глядя на меня.

Лео вернулся в машину, погруженный в собственные мысли. Он завел мотор, и нас окутал гул двигателя и шум дороги под колесами. В машине повисло молчание.

Мне вспомнилась трещина между двумя девочками на фотографии Космины. Истребительницы обречены действовать в одиночку, сказала Космина тогда, в яме. Неужели это и моя судьба?

Глава 26

ЛЕО РЕЗКО ОСТАНОВИЛ МАШИНУ, когда мы оказались в гараже замка. Меня кое-что тревожило, и мне необходимо было выяснить правду.

– Лео, нам надо поговорить. Есть вероятность, что моя мама хотела тебя подставить.

– Что? – в один голос воскликнули Лео и Артемида.

Пока мы ехали, у меня было время все обдумать. Моя мама ни с того ни с сего попросила Лео поехать к Истребительнице, причем в одиночку. Она никогда раньше не пыталась привести сюда Истребительниц. И что бы там ни говорила вампирша, она появилась сразу после нас – а Лео по плану должен был быть там один. Что, если это было подстроено?

– Я хотела бы ошибаться, – сказала я. – Но подумайте сами.

И я выложила свои доводы.

– Это просто совпадение, – Артемида открыла дверь.

– Выслушай меня! Есть кое-что еще.

Она замерла, и я поморщилась, осознав, что утаивала от нее еще один секрет.