Истребительница вампиров

Артемида и Лео ждали меня возле стенда с органической солью, расположенного рядом с дверью для персонала. Оттуда выбежали несколько служащих. Прежде чем дверь захлопнулась, Артемида просунула ногу в щель.

Помещение выглядело именно так, как я себе представляла комнату для персонала: два стола, несколько стульев, вендинговые аппараты, доверху забитые консервами и искусственной сырной присыпкой – запасов было больше, чем во всем магазине. Но у задней стены была еще одна дверь – солидная металлическая, с кодовым замком.

– Бинго, – сказала Артемида. – Нина, ты знаешь код.

– Код?

– Твой кулак.

Я посмотрела на нее испепеляющим взглядом, но она хотя бы начала признавать, что у меня есть силы. Возможно, когда она просит меня их применить – это ее способ примириться.

Разбив панель кодового замка, я вытащила провода. Раздался щелчок, и Артемида открыла дверь. Мы прокрались вниз по винтовой металлической лестнице и увидели еще одну массивную дверь, которая вела в огромное подвальное помещение. Свод был круглым – видимо, раньше это был погреб. Или канализация. Подземелье наверняка простиралось под целым кварталом.

И все оно было заставлено клетками с демонами.

– Нам надо разделиться, – Артемида повернулась и замерла. – Будь осторожна, хорошо?

– Обещаю, – сказала я. – И ты тоже.

Она побежала вдоль стены и исчезла из виду.

Мы с Лео осторожно двинулись вдоль ближайшего ряда. Я была рада, что он со мной. Практически все клетки были заняты. Здесь было гораздо больше системы, чем на том заброшенном складе. Там было временное пристанище. А здесь все было продуманно.

Мне было тяжело видеть демонов в этих крохотных клетках: свернувшись калачиком, они смотрели на меня пустым взглядом. Я понимала, что если бы встретила их на улице, то испугалась бы. Но сейчас они совсем не походили на изображения с предупреждающими подписями, которые я изучала в книгах. Они были просто… живыми существами. На нас никто не обратил внимания. Полная тишина. То ли их чем-то накачали, то ли они привыкли к посетителям. А может быть, они так давно сидят в плену, что им уже на все наплевать.

Там был демон с настолько тонкой и прозрачной кожей, что сквозь нее просвечивали мышцы, вены и сухожилия. Я схватила Лео за рукав:

– Это же…

– Демон аподерма.

– Тот самый, что выпрыгивает из кожи! Вот это да!

– Я слышал, что эту кожу можно использовать, чтобы лечить раны и избавляться от шрамов.

– Фу! – я не могла представить, кому захочется прикладывать к своей коже шкуру демона. С другой стороны… он сидит в клетке и выглядит так, словно с него недавно сдирали кожу… как часто это происходит?

Демон, моргнув, посмотрел на меня. Он казался не страшным, а смертельно уставшим. Его глаза были расставлены по сторонам, как у кролика. А это означает, что с точки зрения биологии он не хищник – в отличие от людей. Мне захотелось освободить его. Это желание удивило меня: я уже почти привыкла к своим новым инстинктам, которые требуют сначала бить, а потом задавать вопросы. То ли с моей сущностью Истребительницы что-то не так, то ли демон настолько жалок, что даже Избранной кажется, что с него хватит страданий.

Лео ушел вперед, а я остановилась возле бледного демона – он выглядел как человек, но у него не было рта. Он скорбно посмотрел на меня. В клетке напротив сидел еще один такой демон. Подняв руку, он протянул ее ко мне – он просил о помощи. Я подняла руку, и…

– Я бы не стал их трогать, – произнес чей-то жизнерадостный голос: когда я последний раз его слышала, он назначал ставки на мою смерть. – Разве что тебе так нравится мощная телепатия, что ты не против сойти с ума за пару дней. В малых дозах, однако, может пригодиться, верно? Только не забудь купить антидот.

Мужчина – по-видимому, Шон, – был одет в другой костюм – такой же модный и дорогой, – а его волосы были по-прежнему собраны в хвост.

Он потряс рацией:

– Охрана предупреждена, но я бы предпочел не звать их. Полагаю, это вы двое учинили беспорядок в кофейном отделе?

– Ты удивлен? – Я была рада, что у него нет оружия.

– Не особенно. Я ждал тебя после того представления. Космина тоже здесь?

– Не-е-а-а, – протянула я, следя за его реакцией. Он вел себя так, словно не знал о ее смерти, но это не значит, что он к ней непричастен. Возможно, он просто очень хорошо умеет скрывать свои эмоции за щегольской одеждой и стильной бородкой. Лео, еще один мастер делать бесстрастное лицо, молча ждал. Но я знала, что все изменится при малейшей угрозе со стороны Шона. Лео не выдавал своих мыслей и чувств. Никогда. Неудивительно, что ему удалось выжить. Он отлично умеет сливаться с фоном, пока не настанет время действовать. Боги, он потрясающий Наблюдатель.

– Давайте пройдем в мой кабинет, – сказал Шон. – Вам стоило всего лишь попросить о встрече. Вы столько кофе испортили напрасно.

Я почувствовала себя неловко из-за его рассудительности.

– Вам удастся рассортировать зерна и очистить их? Вернуть все как было?

Он рассмеялся.