Истребительница вампиров

– Что ж, прекрасно. Мы ищем доказательства пребывания вампиров. Может, кто-нибудь из них оставил визитку? Или спецпредложение. «Выпей до дна десятерых, одиннадцатый бесплатно» или что-то в этом роде.

Я оценила его попытки пошутить, но улыбнуться в ответ не могла. Интересно, каждая новая Истребительница чувствует поначалу то же самое? Я знаю гораздо больше, чем обычная новоиспеченная Истребительница. Только неясно, лучше от этого или хуже.

Первый враг Баффи появился в Лос-Анджелесе, еще до Саннидейла. Древний и могущественный вампир по имени Лотос охотился именно за ней. Я никогда не думала, как она этого страшилась. На нее обрушилась совершенно новая жизнь, полная смертельных опасностей. Раньше я думала только о том, что ее назначение разрушило мою жизнь. Но как бы я чувствовала себя, если бы с первых дней в качестве Истребительницы на меня охотилось невообразимое зло?

Я, по крайней мере, делаю это с открытыми глазами. Я оказываю помощь, а не убегаю от преследования. Пусть мы не знаем, что ждет нас впереди, но в моем сне была только одна вампирша, а нас пятеро. Мы можем справиться с одной вампиршей. Черт, мы можем ее спугнуть.

Словно наяву я услышала, как хрустнула шея адской гончей, и вздрогнула. Один-единственный вампир, сказала я себе. Всего один. Они и так мертвы. Их убийство не должно меня беспокоить.

Но я знала, что беспокойства не избежать.

Мы заехали в район, где очарование Дублина уступило серому монохрому промышленных кварталов. Лео остановил машину рядом с комплексом зданий. Темные снаружи, бездушные внутри – типичные здания восьмидесятых. Что случилось в этом десятилетии, что архитекторы так сильно возненавидели и себя, и весь остальной мир?

– Мое чутье подсказывает, что мы на месте.

Недоверчивое лицо Киллиана словно отражало мои чувства. Мы сидели не шевелясь, уставившись в сумерки. Вокруг ни души.

– Довольно… мертвецки вокруг, да? Можно сказать, все такое неживое.

– Нет, – сказал Риз. – Ты так говорить не будешь. Хватит с нас на сегодня каламбуров.

– Отлично. Но вас ничего не смущает? – Киллиан обвел рукой вокруг. Ни одного фонаря. Ни одного человека. Поблизости припаркованы пара машин, но они выглядят так, словно стоят здесь уже несколько месяцев.

– Это промышленный район, – сказал Лео. – Возможно, все уже вернулись домой.

– И почему тогда мы до сих пор не вышли из машины?

Мой палец был прижат к дверной защелке с такой силой, что побелел и онемел. Я медленно отпустила его.

– Просто оцениваем ситуацию.

Я разблокировала машину, и щелчок прозвучал в тишине гораздо громче и более зловеще, чем следовало. И тут до меня дошло, что мы не взяли оружие. Какая Истребительница отправляется на вероятную стычку безоружная?

О да, знаю. Мертвая Истребительница. Или никчемная. В моем случае, возможно, оба определения верны.

Артемида надела сумку через плечо – раздался звон. Она помнила про оружие. Конечно, она-то помнила. Я открыла было рот, чтобы попросить у нее что-нибудь, но тут же вспомнила ее слова о том, что я заряженное ружье в руках ребенка. Вот ей еще одно доказательство.

Лео вытащил из багажника брезентовую сумку с припасами. Мне он протянул кол и, заметив на моем лице облегчение, усмехнулся. И тут меня пронзила неожиданная боль – а я-то думала, мне давно удалось ее залечить. Внезапно Лео снова стал тем парнем, который отдал мне лишнее печенье просто потому, что знал, как меня это порадует. И снова эти ямочки на щеках, которые я надеялась никогда больше не увидеть. Та, что слева, резче выделяется на щеке. Я ненавидела себя за то, что до сих пор обращала на это внимание.

– Я Наблюдатель, – сказал он. – Моя задача – подготовить тебя. Твоя задача – истреблять.

Ну, конечно. Он не обо мне заботился. Он заботился о моей ипостаси Истребительницы. И сейчас все будут разочарованы, потому что я к этому не готова. Артемида прямо сказала мне об этом, а скоро убедятся и Лео с Ризом. Возможно, они уже догадались. В конце концов, Лео видел, как я нанесла страшный удар – самой себе. Жаль, что он не видел, как я убила первую адскую гончую.

Уф. Что за отвратительные мысли. Жаль, что он не видел, как я кого-то убила, а то вдруг он решит, что я лузер! Как будто чтобы показать себя достойно, без убийства не обойтись.

Правда, в нашем мире это действительно так. Именно поэтому никто никогда не принимал меня раньше всерьез. И именно поэтому я так боюсь, что убийство – единственный способ заставить их поверить в меня сейчас.

– Подожди нас в машине, – сказал Лео Киллиану, который как раз открыл дверь.

– Само собой, ведь я мечтаю, чтобы это было как в ужастике, когда ты бежишь к машине и с облегчением видишь, что я за рулем, и тут ты кладешь руку мне на плечо, а я откидываюсь, и ты кричишь, а я не могу кричать, потому что я мертв, а сзади тебя уже поджидает монстр, а я не могу тебя предупредить, потому что я вроде как мертв.

– Никто не умрет, – сказал Риз, – и никто не будет кричать, потому что…

В ночи раздался высокий вопль.