Истребительница вампиров

– Если ты сохранишь свою силу, ты сможешь убить меня. Но… у тебя правда получится? Посмотри на свою комнату, на эти книжные полки. Ты хочешь исправлять вещи. Исцелять, спасать. Ты действительно веришь, что сможешь прикончить меня, глядя прямо в мои человеческие глаза? Ты ведь мечтала о такой матери, как я, не пытайся это отрицать. Так что – сомневаюсь. И, кроме того, сначала я отправлю на тот свет твою сестру. Цена моей смерти – ее жизнь.

Тени приподнялись и опали, тьма еще интенсивнее сочилась из Евы. Артемида заметно побледнела.

– Прекрати! Ты иссушаешь ее!

– Твое время истекло.

Я знала, что Ева употребит мою силу во зло. Она уже убийца. И она так давно и так упорно над этим трудится – наверняка у нее на уме какой-то серьезный план. Что-то, для чего недостаточно энергии обычного человека. Может быть, что-то настолько ужасное, что этому посвящено пророчество. Я боялась, что сама разрушу мир, но что, если это будет просто моя сила?

Но мой мир – это Артемида. И так было всегда. Похоже, никто из нас не годится в Наблюдатели.

Я кивнула в оцепенении.

– Что я должна делать?

– Спи.

Ева отпустила Артемиду и швырнула книгу мне в голову.

Глава 31

– ТС-С-С, – ЕВА УБАЮКИВАЛА МЕНЯ, гладя по лицу. Темные вихри, отделившиеся от ее тела, кружили вокруг моих глаз.

В моих венах пульсировала ярость тысячи бьющихся сердец. Отречение. Предательство. Разочарование. Непонимание. Все это превратилось в раскаленный добела ком ненависти, клубящийся вокруг женщины на краю крыши.

Она лишила меня отца. Разрушила жизнь моей матери. Отвернулась от поколений моего народа, пытавшихся ей помочь. Сделала меня Истребительницей. Поставила под удар меня и всех, кого я люблю.

И вот она здесь.

В одиночестве.

Наверное, я должна была ее ненавидеть. Но я не могла.

Она пронзила мечом своего возлюбленного, отправив его в ад, чтобы спасти мир. Нырнула в портал в другое измерение, закрыв его – ценой своей жизни, – лишь бы уберечь от этого свою сестру. Разрушила адские врата в Саннидейле. Одержала верх над Изначальным Злом. Отказалась стать настоящей богиней ради спасения нашего жалкого и испорченного мира. Вся ее жизнь – бесконечная череда невероятно сложных решений, которые ей приходилось принимать, потому что больше было некому.

И при этом она всего лишь человек. Молодая девушка, которая пытается справиться с невероятным грузом могущества и ответственности. Эта мысль позволила мне отделить ярость и отодвинуть ее на задний план. Я все еще ощущала ее – и легко могла вернуть. Но вместо этого я сконцентрировалась. Обрела форму, тело, вызволила себя из общего подсознания Истребительниц. А затем прошла по крыше и уселась рядом с Баффи.

– Привет, – сказала я.

– Привет.

– Здесь неплохо, – я указала на фантастический пейзаж вокруг: Сан-Франциско из мира снов обрел гротескные и заостренные формы.

– Ага, вроде того.

Она отвернулась. Если она, как и я, умеет управлять снами, значит, это ее осознанный выбор. Она была здесь каждый раз, когда я ее видела. Она не танцевала на вечеринке Истребительниц. Не переживала трагические события из прошлого. Она ждала. Словно находилась здесь на случай, если кому-то нужно будет поговорить.

Например, мне.

– Я просто хотела сказать… – Я глубоко вздохнула. Все эти годы я столько раз придумывала, что скажу ей: множество ужасных вещей, чтобы побольнее уколоть ее. Я успокоилась. – Я просто хотела сказать, что прощаю тебя.

Она нахмурилась.

– То есть?

– Меня зовут Афина Джемисон-Смайт.

Она застыла, узнав фамилию, и в ее печальных зеленых глазах показались слезы.

Я продолжила:

– Я прощаю тебя, Баффи Саммерс, за то, что ты Избранная. И прощаю тебе каждый выбор, который ты сделала с тех пор.

Она пристально посмотрела на меня, а затем усмехнулась.

– Это какой-то сюр, – заметила она, но положила голову мне на плечо. Позади нас пульсировали сны других Истребительниц. Она должна чувствовать их во сне каждую ночь. Тысячи девушек, похожих на нас, – никто, кроме них, не понимает, каково нам приходится. Но она не с ними. Баффи Саммерс, разрушительница миров, губительница жизней – и самая одинокая девушка на земле.

– Мой отец гордился бы тобой, – сказала я.

– Правда?

– Понятия не имею. Я плохо его помню. Но мне показалось, что тебе будет приятно это услышать.

Она рассмеялась.

– Мне действительно приятно. Спасибо.

Мы наблюдали, как солнце встает над Сан-Франциско. Воздух замерцал, как вода, и вокруг моста Золотые Ворота изящно обвился морской монстр. Это неуловимо напомнило мне о чем-то.

– Можно, я дам тебе совет? – спросила Баффи.

– Да, конечно.

– Ого, – ее брови взметнулись в удивлении, – вау. Я думала, ты скажешь нет. Все остальные в этом яростном сне ненавидят меня. – Она кивком указала на сгусток энергии позади нас. – Кроме Первой Истребительницы. Вы с ней уже встречались?

Я покачала головой.

– Ну, существует такое суперспециальное суровое испытание, и ты должна с нетерпением его ждать. Но я не это хотела сказать.