Истреби в себе змею

Пули с визгом рикошетировали от брони. Кричали люди; один из солдат грузно осел на асфальт, заднее стекло входящей в контрольную зону машины рассыпалось сверкающими брызгами - серебряные осколки запрыгали по капоту их грузовика, следовавшего прямо за ней.

– Ох, чёрт, - простонал водитель-мексиканец, стремительно бледнея. - Madre mia…

– Уноси задницу, - зло и весело выкрикнул Алан, бросив на него быстрый взгляд, - пока в ней не проделали лишнюю дырку!

Водитель понимающе кивнул и направил грузовик в проход, уже освобождённый машиной с разбитым стеклом - её владелец благоразумно решил как можно скорее выйти из-под обстрела. Солдатам было уже не до проверки - несколько человек, выскочивших из съехавшего к обочине микроавтобуса, вели по ним яростный огонь сразу из нескольких стволов. Случайные зрители этого трескучего спектакля, не желая стать его участниками (особенно в качестве жертв), торопливо вываливались из своих машин и плюхались ничком на дорогу. Дальнейшего Хайк уже не видел - грузовик резво проскочил проход и понёсся по шоссе, радостно урча мотором.

Что случилось на дороге, они узнали вечером. В маленьком кафе мотеля, где Алан с Хайком остановились на ночлег, было пусто, но стереовизор работал.

– На автостраде номер… - вещал диктор канала новостей, - возникла перестрелка. Как выяснилось, виновниками её были наркоторговцы, перевозившие большую партию нелицензированной "прелести". У бандитов не выдержали нервы - они схватились за оружие, опасаясь понести заслуженное наказание за контрабанду в особо крупных размерах. Но от наказания никому из них уйти не удалось. К сожалению, среди полицейских, а также среди водителей и пассажиров машин, находившихся в это время на шоссе, имеются жертвы. Подробности слушайте…

– У бандитов не выдержали нервы? - Хайк подозрительно посмотрел на Алана. - Какие они слабонервные! И потом, денежный штраф, тюремный срок и пуля на месте - это большая разница. Не идиоты же они, в конце концов?

– Ты правильно всё понял, - Алан был спокоен, но не улыбался. - Это я их попросил. Повезло - мне удалось засечь всплеск нечистой совести и страха всего за три машины от нас. Жаль, конечно, но что поделаешь…

– Что значит жаль? - не понял Хайк. - Кого жаль? Этих крыс? Видел я их в Трущобе, где они обделывали свои делишки с Трубогибом! Да им человека пришить - что чихнуть! Нашёл кого жалеть…

– Это люди, Хайк, - люди, а не крысы, - холодно ответил Старик. - И ещё там были другие люди, случайно оказавшиеся в недобрый час в плохом месте. Да, нам с тобой надо было прорваться, но… Я очень не люблю делать такой выбор, и дай тебе Вечнотворящий делать его как можно реже.

Алан молча допил кофе, потом подозвал официантку и расплатился за ужин.

– Деньги у нас есть, - объяснил он наблюдавшему за этой процедурой Хайку, - зачем же подставлять девчушку? Ведь хозяин-то повесит недостачу на неё - мол, сама виновата, надо было лучше считать! А разве она виновата, что к ней на огонёк забрели старый колдун с учеником да пожадничали, а?

Старик наконец-то улыбнулся - в первый раз после того, как они покинули город, - и Хайк решился задать ему вопросы, давно мучавшие мальчишку.

– Куда мы направляемся, Алан? И зачем? И где мы будем искать Мэй - ведь ты же мне обещал!

– Не всё сразу, - Алан в притворном испуге поднял руки. - Давай по порядку. Нам с тобой надо убраться из этой страны, и как можно скорее.

– Почему?

– Всё очень просто. Индиго - таких, которые сами по себе, - здесь уже не осталось. Во всяком случае, я их давно уже не встречал. Подобные тебе быстро становятся известными - они привлекают внимание своими сверхспособностями. Первыми эти способности обычно замечают родители, и многие из них тут же решают заработать на своих чадах - зря, что ли, рожали? И Попечители этим пользуются - они выкупают индиго, оформляя опекунство и соблазняя корыстолюбивых пап и мам внушительными суммами, которые те получат при отказе от родительских прав. А Попечители вместе с новым воспитанником получают хороший козырь - когда ребёнок узнаёт, что родители его попросту продали, словно собаку или кошку, он не испытывает к ним приступа пылкой сыновней любви.

– И что же, все родители вот так сразу и соглашаются? - не поверил Хайк.

– Не все. Но Попечители умеют убеждать - у них есть для этого разные… хм… методы. Правда, некоторые всё-таки не соглашаются, и тогда детей-индиго похищают.

– Попечители?