Истреби в себе змею

– Я не сказал ещё кое о чём, Джейк, - сообщил Эссенс, поглаживая свой перстень с гексаграммой. - В задачке, которую задало нам ночное нападение, много неизвестных, что усложняет её решение. Я доверяю вам, Джейк, и хотел бы кое-что обсудить с глазу на глаз. Наша милая Стэрди не в счёт - она ведь давно стала нашей, - мессир подчеркнул это слово, - неотделимой частью.

– Благодарю вас, господин Эссенс, - произнёс Блад, внутренне холодея. "Неужели знает? Наверняка… Впрочем, Арчи достаточно умён, чтобы придавать значение подобным мелочам - подумаешь, его секретарша спит с его избранным хайерлингом! Делов-то… Хуже, если "мумия" догадывается о замыслах этого хайерлинга…".

– Поиски индиго, - продолжал между тем Эссенс, - что детей, что взрослых, - окажутся не таким простым делом. Я в этом уверен. Говоря языком древних, они умеют отводить глаза - давайте называть вещи своими именами, без этих научных экивоков вроде "паранормальных способностей". Нам нужны детекторы энергетических возмущений, сопровождающих магические действия. Разработка подобных устройств ведётся здесь, в Головном Центре - полагаю, "ночным призракам" будет затруднительно проникнуть в его подземелья. Первые образцы громоздки и ненадёжны, но это лучше, чем ничего. Мне нужен от вас перечень групп, которые вы намерены отправить на поиски, а также районы страны, подлежащие прочесыванию в первую очередь. Мы согласуем с вами этот список, и вы получите эти детекторы. Мне бы также хотелось, чтобы доступ к этой аппаратуре получили только самые проверенные и надёжные люди.

"А разве таковые существуют? - подумал Блад. - Люди - они люди и есть. Пожалуй, доверять можно только штампам - по той простой причине, что им ничего не нужно, и они ни к чему не стремятся".

– И ещё одно, - Эссенс помедлил, словно решая, говорить или нет. - Кроме Тибета, есть ещё одно подозрительное место, и находится оно гораздо ближе. Вот этим-то районом вы и займётесь - лично! - после того, как будет запущена тибетская операция. Это Анды - в Колумбии. Есть информация, что там в предгорьях обосновалось одно подозрительное сообщество.

– Кажется, я догадываюсь, - медленно проговорил Блад. - Речь идёт об окрестностях Пуэбло-дель-Рио, этого нового Лас-Вегаса?

– Вы прекрасно информированы, Джейк, - как всегда. За что вас и ценю… - Эссенс произнёс эти слова со странной интонацией, словно желая добавить" "А иначе…", и Блад снова ощутил неприятный холодок вдоль хребта. - Именно об этих местах и идёт речь, и туда вы отправитесь.

– Надолго?

– Вы будете находиться там до тех пор, пока не будет достигнут желаемый результат, - уклончиво пояснил мессир. - Дополнительные инструкции - это позже, перед вылетом. Обстановка меняется очень быстро, и невозможно всё предусмотреть заранее. Придётся импровизировать, Джейк. А с текущими делами справятся и ваши заместители.

"Так вот оно что! Ты просто желаешь засунуть меня в эту латиноамериканскую дыру, кишащую бандитами всех мастей, в надежде на то, что я там непременно сверну себе шею! Хотя нет, если бы ты решил покончить со мной, у тебя есть для этого масса других, куда менее экзотических способов. Ты что-то задумал, старый лис Арчи… И в этих предгорьях действительно существуют какие-то секты - вроде бы адепты древних индейских религий" - все эти мысли вихрем пронеслись в голове хайерлинга, никак не отразившись на его лице. Он ждал, что ещё скажет ему Правитель. И дождался.

– Постарайтесь подготовить списки поисковых групп и закончить подготовительный этап тибетской операции в самые сжатые сроки. Можете привлекать любых специалистов из любых государственных силовых структур - я с ними свяжусь. Не мне вас учить, Джейк, - это ваша стихия, здесь вы как рыба в воде и… как герой-любовник в постели знойной красотки. Только не тяните! Помните, Южная Америка - это очень важно. Может быть, именно там мы найдём ключ к взаимопониманию с людьми-индиго - даже с самыми непримиримыми.

"Пора прервать ваш затянувшийся медовый месяц со Стэрди, - подумал Эссенс, - надо дать девочке шанс одуматься. А не одумается - ну что ж, каждый выбирает сам. А когда ты вернёшься, малыш, - если ты вернёшься, - я подготовлю тебе небольшой сюрприз. Нет, ты вернёшься, и никаких "если"! Зря я, что ли, готовил свой сюрприз? Да и работник ты ценный - надо лишь выбить из твоей головы разные дурацкие мысли о верховной власти. Каждому сверчку свой шесток - так, кажется?".

"Значит, ты решил убрать меня подальше от Центра и… от Стэрди, - подумал Блад. - Ничего, Арчи, я вернусь сюда куда быстрее, чем ты ожидаешь. И тогда мы с тобой расставим все точки над "и".

"Кажется, они вот-вот вцепятся друг другу в глотки, - подумала Стэрди, слушая разговор мессира и хайерлинга из соседней комнаты через систему наблюдения. - Ну что, ставим на победителя, крошка? Хотя я предпочла бы видеть победителем Джейка. Как вспомнишь дряблое тело и пергаментную кожу Арчи - бр-р-р… А Джейк… Наверно, такими были древние завоеватели, шагавшие к трону по лужам крови, - мужчинами и воинами".

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. АЛАН