Я, катающийся по земле и пытающийся сбить пламя (кажется, вычитал это в одной умной книжке), услышал прилетевший со стороны школы визг.
Взглянул наверх.
Мои глаза были высушены огнем, но я смог посмотреть туда, откуда доносился звук — на светловолосую девочку, которая пять минут назад еще спала.
Девочка надменно смотрела на меня.
— Быстро вернись! — крикнула она.
Но мне было очень больно, и тело больше не слушалось — девочка это поняла и выбежала на улицу.
В тот же самый миг ее тело тоже воспламенилось.
О себе она не думала, просто схватила почти бессознательного меня и потащила обратно в школу.
А пламя все веселилось.
А она тащила и тащила меня.
Я чувствовал ее рывки.
Сил у ней было намного больше, чем у обычного ребенка этого возраста.
Такие маленькие ручки имели такие сильные мускулы, но нести меня она все равно не могла.
Только тащить.
Тащить и гореть.
Она горела, но все еще могла двигаться — и она смогла втащить меня внутрь здания, подальше от солнечного света, в лучах которого я провел довольно долгое время.
А потом опять случились удивительные вещи.
Мое тело и тело девочки — как только мы вползли в здание, пламя исчезло словно по волшебству. Не осталось даже следов ожогов.
Мы оба горели адским пламенем.
Но никаких следов даже на одежде.
Моя толстовка и камуфляжные штаны.
Как будто ничего и не случилось.
Легкое платье девочки тоже не пострадало.
— Э-э...
— Да уж.
Я не знал, что сказать — блондинка начала за меня.
— Какой идиота кусок додумается гулять под лучами солнца? Стоило на секунду отвернуться — ты уже вычудил такое. Очень хочется умереть? Обычный вампир испарился бы на месте.
— Чего?
— Давай больше не делать глупостей, пока на небе светит солнце. Бессмертие — и ты будешь гореть, восстанавливаться, снова гореть, опять восстанавливаться и так целую вечность. Устанешь ли ты регенерировать или солнце сначала сядет — все равно вкус ада ты на себе прочувствуешь. Вот что значит быть бессмертным вампиром.
— А...
Вам... пиром.
То есть это не сон. И даже не ошибка.
— А... ты?
Светлые волосы, платье.
Холодные глаза.
Нет-нет, возраст совсем не подходит — той, с которой я столкнулся, на вид можно было дать примерно 27 лет.
Совсем не похожа на десятилетнюю девочку.
Тем более, ее конечности.
Правая и левая рука, обе ноги — у девочки они были.
У десятилетней девочки были конечности, похожие на палки, обтянутые кожей.
Если вспомнить ту, потерявшую все конечности — совсем непохожи.
Однако...
Сходство все же прослеживалось.
Например, ее белоснежные зубы.
— Кхм.
Она кивнула.
— Это я, Киссшот Ацеролаорион ХеартандерБлейд, можешь звать меня просто Сердце под Лезвием.
Затем она продолжила:
— Я сделала лишь двоих адептов за последние 400 лет — хм, кажется, твоя сила регенерации довольно неплоха. Да и буйствовать ты пока не собираешься. Просто я стала немного волноваться, когда ты не очнулся.
— Ад... адептов?
— Ну да, это ты. Кстати, я так и не спросила твоего имени. Хотя какая теперь разница, ты же мой слуга.
Она засмеялась.
Жуткий смех.
— Добро пожаловать в ночной мир.
«...»
Жизнь семнадцатилетнего Арараги Коёми закончилась.
Хотелось бы мне это сказать.
Она просто была на пути к окончанию.
Кое-что изменилось.
Это можно было бы назвать перерождением.
Вампир.
Манга, фильмы, игры — многие люди считают их древними существами.
Но для меня, обычного школьника наших дней, вампиры остались чем-то диковинным.
Можно даже сказать, что я о них ничего не знаю.
Разве что лишь вытекающее из название — демоны-кровососы.
Не любят солнца, не имеют тени — вот все, что я знал о них. Это даже больше, чем я смог вынести из разговора с Ханекавой.
А что же там дальше? Не любят чеснок?
Не уверен.
И вот почему я говорю — ничего о них не знаю.
Когда вампир пьет кровь — тот, у кого пьют, тоже должен обратиться в вампира.
Если у тебя сосут кровь, вы становитесь связанными.
Если у тебя сосут кровь, вы становитесь хозяином и подчиненным.
Заставлять человека отказываться от человечности — не знаю, не знаю.
Связаны.
Хозяин и слуга.
Я умру.
Если кому-то потребовалась вся твоя кровь — разумеется, ты умрешь. И, видимо, я был готов это сделать, раз оголил перед ней свою шею.
Но кто бы мог подумать.
Я не собирался становиться вампиром.
Но какая теперь разница — сожалением ничего не решить.
Я дал ей своей крови и — совершенно немыслимо — превратился в вампира.
И не нужно было ничего доказывать.
Мое тело горело в лучах солнца.
Мое тело горело и мгновенно восстанавливалось.
Мои глаза, которые видели в темноте.
Пара моих зубов — клыки.
По-моему, этого более чем достаточно.
Есть ли у меня тень или нет — какая теперь разница.
— Где... где мы?
Я, идиот Арараги Коёми, не в силах принять эту реальность, начал издалека.
Второй этаж.
Место, где я пришел в себя — мы вернулись в эту комнату.
И все-таки это место было развалинами четырехэтажного здания с забитыми окнами — то есть сюда солнечный свет не проникал.
Хм.
Хоть я и могу регенерировать, лучше будет лишний раз не подставляться под солнце.
Но ведь она говорила «пока не сядет»?
— Хм.
Вертя своей головой, вампир начала говорить: