История о льве, сове и ледяном короле (СИ)

- Туда теперь нельзя. Сунешься – убьют, как и всех остальных.

- Каждый раз, как ты открываешь рот, я всё больше убеждаюсь, что боги благословили тебя по ошибке. Ты ведь начисто убиваешь в людях добро и веру в светлое будущее, – тёмный зло сплюнул на землю и начертил прямо в воздухе непонятные символы, тут же срываясь с места по направлению к деревне. – Позови меня, как найдёшь безопасное место, а я пока их отвлеку.

В воздухе медленно расползлись уродливыми змеями огненные пятна, и тьма, из которой был соткан плащ приспешника тьмы, захлестнула своего хозяина с головой, преображая саму сущность. Мгновение, и четыре мощные лапы с тихим гулом ударились о слегка сырую от ночной влаги землю, взрывая комья почвы. Чёрный лев смазанным прыжком сбросил с коня одного из крайних рыцарей, привнося смятение в стройные ряды отряда для отлова магов и ведьм, и громко рыкнул, стегая длинным гибким хвостом впалые бока в боевом задоре.

Местные жители бесшумно исчезли в домах, пока отряд отвлёкся на колдовского зверя. Обитые железом сундуки, шкафы, доски на стене, за которыми прятались потайные лазы, ведущие к границе леса без малейшего замешательства были отодвинуты в сторону, убраны, выломаны. Семьи, наскоро нахватав в небольшие кульки, в походные сумки, даже просто в пуховые платки подвернувшегося под руку провианта на первое время, да захватив припрятанный нож или арбалет со стрелами, скрылись в полумраке подземных коридоров, надеясь, что Запретный лес примет их без особых проблем.

- Мама! – радостно выкрикнула девушка, заметив перепуганную женщину с нелепым тяжёлым мечом наперевес. Та одной рукой обхватила своё чадо за плечи, а другой сильнее сжала рукоять единственного оружия, явно оставшегося от почившего мужа.

- А Вы... – она недоуменно окинула светлого мага с ног до головы неприятным взглядом, в котором смешался животный страх и человеческое презрение.

- Мне не доступно колдовство, призванное навредить отроку людскому, либо какому другому живому существу, – пояснил маг, закатывая глаза на неопределенное мычание женщины. Почему вдруг захотелось позорно оправдаться перед нею молодой человек так и не понял, но неприятный осадок все же остался на душе.

- Могу я найти в этом лесу какое-нибудь спокойное место? – подловил старосту он, пока тот не вошёл в лес как все остальные, бубня под нос какие-то идиотские молитвы.

- Около родника, недалеко отсюда есть старая хижина. Говорят, там когда-то давно жили Величайшие маги века Начала, – проскрипел старик, оглаживая узловатыми пальцами длинную бороду.

- Отлично, там и остановимся, – буркнул юноша и решительно шагнул в растительную темноту, тут же путаясь в многочисленных ветвях и сучьях, – эй, пустите! Я светлый, светлый, вот, видите метку?

Живой лес с недоверием отнёсся к вторженцу, но всё же разрешил пройти, разглядев печать богов в глазу мага.

- То-то же. Ну, мудрые создания, не подскажете, как пройти к старой хижине?

Деревья, едва слышно поскрипывая, раздвинули ветви, открывая поросшую травой тропинку, и юноша бодро зашагал по ней, насвистывая весёлые песенки.

Этот лес медленно, но верно умирал, деревья впали в глубокую спячку, а птицы и животные молчали, ничем не выдавая своё присутствие. Маг раскидывает в стороны руки, дотрагиваясь кончиками пальцев до всего, мимо чего проходит, и при каждом соприкосновении с шершавой корой, высокими травами, листьями небольших кустарничков, его волшебство осыпается синеватым благодатным туманом, возвращая небольшую часть былой силы. Без волшебства этот лес зачахнет, сгниет заживо, а от былого могущества вековых гигантов не останется и следа. Потом люди, не встретив сопротивления вырубят мощные стволы, пустив на растопку печей, на изготовление инвентаря, а трепещущая в оковах дрёмы и удушающего бессилия душа будет лить смоляные слезы, застывающие янтарём на ветру. Один светлый маг поможет не умереть лесу. Один сильный светлый маг может изгнать нависшую над ним смерть. Парочка средних по силе магов могут сделать тоже самое, а они с другом могут навсегда пробудить мудрейших ото сна.

Он ещё даже не дошёл до той самой хижины, а всё вокруг уже гудело от радостного известия – светлый пришёл в чертоги Великих. За юношей, пугливой вереницей следуют многочисленные обитатели, не рискуя пока подойти ближе, но и мучаясь от желания поговорить с новоиспечённым хранителем леса. На небольшой поляне перед рекой, дорогу ему преградила тёмно-серая волчица с детёнышем в зубах.

- Вы в праве отказать мне, но, умоляю, помогите моему сыну. Наша стая почти вымерла от неизлечимой болезни, и он единственное, что у меня осталось от мужа.

Маг не знает, чему больше удивляться: тому, что звери говорят, или тому, что перед ним склонил голову опасный хищник, не желая нападать.