22-24 февраля 1848 г. началась революция во Франции. Король Луи Филипп бежал в простой извозчичьей коляске.
13 марта баррикады появились на улицах Вены. Пришлось бежать всесильному министру Меттерниху. Затем восстали Будапешт, Прага, а 18 марта победило восстание в Берлине. В Ломбардии и Венеции восставшие итальянцы храбро дрались против австрийских интервентов. Революционные выступления происходили в Испании, Швейцарии, Бельгии, Польше.
Во Франции была провозглашена республика. Было создано Временное правительство, в которое вошли популярные в народе деятели, в том числе знаменитый поэт и оратор Альфонс Ламартин и лидер рабочих Луи Блан. За их спиной действовали буржуазные политики, которые руками авторитетных «народных» министров стали увеличивать налоги. Населению разъяснялось, что возросшие налоговые поступления приходится тратить на поддержание неэффективных рабочих мест в так называемых «национальных мастерских».
В апреле 1848 г. впервые после первой республики, т. е. через 50 с лишним лет, были проведены выборы в Учредительное собрание. Выборы проходили на основе
В декабре 1848 г. президентом республики был избран принц
В Германии наряду с социальными вопросами остро стоял и вопрос об объединении страны.
В соответствии с решениями Венского конгресса 1815 г. 38 германских государств объединились в Германский союз. Наполеоновские войны подтолкнули процесс преобразования абсолютных монархий в конституционные. В результате реформ были ликвидированы остатки крепостничества, разрушен цеховой строй, восстановлено городское самоуправление. 24 германских государства получили
Но левые радикалы требовали более глубоких изменений, а национал-либералы стремились устранить доминирование Австрии. После мартовского восстания 1848 г. в Берлине и временных уступок прусского короля все взоры были обращены на общегерманское Учредительное собрание, работавшее во Франкфурте-на-Майне (до 600 человек). Собрание было избрано на основе всеобщего избирательного права, но в большинстве своем состояло из зажиточных бюргеров, профессоров, адвокатов и вообще любителей поговорить. Демократичная конституция, выработанная «говорильней», не понравилась германским монархам, т. к. предусматривала ответственность правительства перед рейхстагом. После подавления народных восстаний в Дрездене, Пфальце и Бадене в июне 1849 г. Учредительное собрание было разогнано.
В многонациональной Австрийской империи народам, боровшимся против гнета Габсбургов, не удалось выступить совместно. В июне 1848 г. было подавлено выступление в Праге, а в октябре-ноябре – в Вене. Венгерский сейм провозгласил независимость Венгрии. Венгерская армия под руководством Людвига Кошута успешно сражалась с австрийскими силами, но против русских войск, вступивших на венгерскую землю, устоять не могла. В августе 1849 г. венгерская революция была подавлена. «Весна суровая дохнула, и не осталося следов», – отразил эти события русский поэт Ф. И. Тютчев. Общее число убитых и умерших во время венгерского восстания 1848–1849 гг. оценивается в 100 тыс. человек.