В сельских регионах, до которых не успела дойти корпоративная система Примо де Ривера, землевладельцы сохранили свою власть, чему способствовали избыток рабочей силы, отсутствие организаций, защищавших права сельскохозяйственных рабочих, произвол местной администрации, присутствие Гражданской гвардии. Положение изменилось после установления Республики. Во-первых, после изменения избирательной системы коррупция на выборах ушла в прошлое, и землевладельцы потеряли контроль над органами местной власти. Во-вторых, деятельность смешанных комитетов распространилась и на сельское хозяйство, и социалистам удалось создать аграрный профсоюз — Федерацию сельскохозяйственных рабочих (Federación de Trabajadores de Tierra) — и арбитражные комиссии. Наконец, Министерство труда распространило на аграрный сектор трудовое законодательство и запретило наем рабочих со стороны, если местные ресурсы рабочей силы не были исчерпаны (Закон о муниципальных границах). Таким образом была создана законодательная база для регулирования трудовых отношений в сельском хозяйстве, ограничившая произвол землевладельцев, что нарушило традиционные классовые связи в зонах преобладания сельского пролетариата. Землевладельцы активизировались и объединились в новые, более современные организации. Одной из первых стала Национальная конфедерация аграриев-католиков (ConfederaciOn Nacional Católico-Agraria), созданная мелкими землевладельцами и арендаторами; из ее рядов впоследствии вышли видные деятели католического политического движения.
Безземельное крестьянство было недовольно медленными темпами аграрной реформы; землевладельцы не соблюдали новое трудовое законодательство; экономический кризис вызвал падение цен на сельскохозяйственную продукцию и проблемы с экспортом. Конфликты в деревне совпали с ростом социального напряжения в городах. Например, строительство, которое до 1929 г. было активно развивающейся отраслью и обеспечивало работой в основном молодых сельских пролетариев, переживало спад, что привело к сокращению рабочих мест. Начались трения между профсоюзами и конфликты между трудящимися и предпринимателями. В 1933 г. произошел серьезный подъем стачечного движения с требованиями работы и сокращения рабочего времени, который захватил не только традиционные промышленные центры — Барселону, Севилью, Бискайю и Астурию, — но и относительно спокойные города, например Мадрид, а также районы латифундий.
Социальную обстановку осложнила активизация Католической церкви, которая стремилась вернуть утраченные позиции. Опираясь на разнообразные и испытанные организационные ресурсы Церкви, в апреле 1931 г. Анхель Эррера Ориа создал организацию «Национальное действие» (позже по юридическим причинам переименована в «Народное действие») под лозунгами «религия, родина, семья, порядок, собственность, труд». Поддержка епископата, в том числе агитационная, способствовала объединению католиков под единым политическим знаменем: в 1932 г. в работе съезда «Народного действия» участвовало более 350 делегатов, представлявших 619 тыс. филиалов в 25 провинциях. Получалось, что в светской республике Церковь оказалась единственной силой, способной создать новую, современную, конфессиональную, массовую партию, опирающуюся на аграриев, находившуюся во временном тактическом союзе с режимом и рассчитывавшую привлечь на свою сторону избирателей-монархистов. Правые, практически отсутствовавшие в первом республиканском парламенте, перешли в наступление при поддержке церковных иерархов и под знаменем конституционной реформы.
Проявила себя и монархическая оппозиция со связями в армии и среди крупных землевладельцев. Монархисты стояли за военным мятежом генерала Санхурхо в августе 1932 г. Он не удался: республиканцы и социалисты в ответ сплотились, а католики отказались от перспективы восстания и заняли выжидательную позицию. Деятельность новой католической партии, созданной на основе «Народного действия», началась с конфронтации с правящим блоком. Католическая пропаганда в поисках новых сторонников рисовала черными красками двух участников правительственной коалиции, превратив республиканцев в суровых гонителей Церкви и врагов отечества, а социалистов — в противников мелких землевладельцев, семьи и порядка. Именно так «Народное действие», будущая основа Испанской конфедерации автономных правых (СЭДА)[389], привлекло на свою сторону массы, связав призывы к защите общественного порядка с защитой католицизма и собственности.