История Авиации 2004 02

Через три дня Ивамото в составе группы из 60 «Рейсенов» отправился на сопровождение 20 бомбардировщиков, направленных на бомбёжку объектов в районе Бугенвиля. Над заливом Императрицы Августы их атаковали восемь «Корсаров» из состава закалённой VF- 17. Ивамото заметил их лишь тогда, когда американцы навалились на летевшие впереди «Рейсены» ветеранов 201-го кокутая. «Атаковавшие нас F4U были совсем новыми машинами. Это было хорошо видно по сверкавшей на солнце окраске. Одного я сбил первой же очередью. Затем я перевел огонь на второго, который шел тем же курсом, что и моя первая жертва. С этим пришлось повозиться дольше, мне удалось сбить его лишь после захватывающей воздушной дуэли.»

Если раньше японское командование оценивало практически любой воздушный бой с точки зрения дарвиновской теории естественного отбора, считая, что в бою пусть даже со славой погибают слабейшие, то теперь взгляды адмиралов и генералов заметно изменились — превалировали явно «шахматные» настроения. Каждый бой рассматривался как партия на доске, в ходе которой обе стороны лишались определённого количества фигур. Это был заметный прогресс, однако вся беда была в том, что теперь практически в каждом бою японская авиация теряла гораздо больше самолётов, чем союзная, получая при этом существенно меньше пополнения материальной части и лётного состава.

Не стал исключением и описанный выше бой, из которого не вернулись пять пилотов (два из 204-го кокутая и три из 201-го). VF- 17 потеряла лишь два самолета и одного пилота. Йвамото был чрезвычайно расстроен своими потерями, поскольку нес персональное шефство над молодыми лётчиками. Через четыре дня Ивамото вновь удалось встретиться со своими vis-a-vis из VF-17 над этим же районом. На этот раз японский рейд планировался против вражеского аэродрома, но американцам удалось перехватить нападавших и провести бой без единой потери, заявив сбитыми не менее шести «Зеро». Правда, на самом деле японцы потеряли всего двух пилотов. Позднее по итогам нескольких боёв с подобным исходом Ивамото запишет в своём дневнике красноречивую фразу: «Эти американцы имеют отличные истребители».

15 декабря 1943 г. Ивамото перевели в 204-й кокутай, базировавшийся в Рабауле, практически ежедневно подвергавшемся мощным союзным авианалётам. Там его список побед начал стремительно расти. По прибытию в Рабаул, по данным на середину ноября 1943 г., у него числилось около 20 побед. К концу января 1944 г. его «Рейсен» украшали уже более 60 отметок сбитых самолетов — символических цветков сакуры (японской вишни). Однако к этому времени здоровье его пилота было уже изрядно подорвано длительным пребыванием в тропическом «рае». В конце 1943 г. он переболел малярией, но при этом не более недели находился в госпитале. Причина, как ни странно, была самая прозаическая — всё ухудшавшееся снабжение из-за уплотнявшейся американской блокады заставляло сокращать рацион питания. Правда, пилотов это касалось в самую последнюю очередь, но в госпиталях раненые питались плохо, и многие умирали от истощения.

Ивамото с группой пилотов 281-го Кокутая на авиабазе Татеяма, март 1943 г.

На этом фото, запечатлены несколько «Зеро» из числа находившихся в Рабауле. Виден и самолёт Ивамото с № 7-104 на киле.

В конце января 1944 г. 204-й кокутай был переведен на аэродром главной базы Императорского флота на атолле Трук, где он был полностью перевооружен на А6МЗ и пополнен, после чего вновь вернулся в Рабаул. Но Ивамото вместе с несколькими другими пилотами был направлен в 253-й кокутай. Эта часть была последней, которая прибыла в Рабаул в полном составе. В дальнейшем к крепость прибывали только маршевые пополнения максимальной численностью в эскадрилью, а чаще даже меньше. Первыми победами, одержанными Ивамото на новом истребителе, были Р-38 и В-25. Ещё один «Митчелл» был записан ему и нескольким другим пилотам как групповая победа 6 февраля. Затем он умудрился сбить фосфорными бомбами два «Доунтлесса».

И всё же, несмотря на эти, казалось бы, зримые успехи, союзники явно доминировали в воздухе, и это самым непосредственным образом сказывалось на количественном составе как 253-го кокутая, так и других частей. В частности, к середине февраля 1944 г. на всех четырёх аэродромах Рабаула в боеспособном состоянии оставалось не более 20 истребителей, а подавляющее большинство пилотов к этому моменту погибли в воздушных боях.

19 февраля 1944 г. Ивамото повел группу из 26 «Рейсенов» на перехват крупной группы «Митчелов», «Донтлессов» и «Эвенджеров», сопровождаемых «старыми знакомыми» — «Корсарами» из состава VF-17 и VMF-222.