Истории разрозненных миров

– Это нежирное мясо с пронизывающими его слоями сала. – ответила хозяйка со своей обычной улыбкой. – Обычно это мясо свиней, всеядных животных среднего размера.

– И эти животные обитают в этой пустынной долине и питаются тем колючим кустарником, который я видела по пути сюда? – Сара подозрительно посмотрела на собеседницу. – Они обитают здесь, но достаточно крупных, опасных для человека, хищников здесь нет. Верно, Иш? – та продолжала улыбаться. Сара подцепила один из кусков мяса вилкой и указала им на собеседницу.

– Змея. – коротко ответила хозяйка. – Небольшое ползающее в песке животное. – сказала она уже с набитым ртом. – Безопасно для вас. – продолжила она, ведь кусочек мяса все ещё раскачивается перед ее лицом.

– Я знаю, как вы, Пустотники, придирчивы к еде.

Пища оказалась приятной на вкус, и Сара поняла, как была голодна все это время. Тёмная жидкость была похожа на кофе, только более кислая и освежающая, а фрукты, если это были они, были сочными и сладкими. Усталость прошлого дня окончательно отступила перед гостеприимством Иш.

– У нас есть ещё есть пара часов до выхода. – Иш упёрла локти в стол и сцепила пальцы. – Я хочу услышать вашу историю.

5

– Среди всех известных миров, обитаемых и необитаемых, наибольший интерес представляют те, что были разрушены в неизвестных нам древних войнах или катастрофах. – начала говорить Сара после минутной паузы.

– Технически, это не только планеты, но и целые звёздные системы, наполненные обломками кораблей, космическими станциями и разбросанными по астероидам и лунам базами. За все время активных и централизованных исследований Консорциуму не удалось найти почти никакой информации об этих цивилизациях или об их достижениях и открытиях. Цифровых данных или нет, или они не поддаются расшифровке, или заражены. Данные на бумаге или пластике ещё не были найдены, и многие в Консорциуме даже сомневаются в их существовании. Но что есть в этих системах, так это технологии и материалы. – Сара сделала паузу, сделав небольшой глоток похожей на кофе жидкости. Иш откинулась в кресле и тихо слушала девушку, всматриваясь в неё зелёными глазами.

– Основная деятельность Консорциума – реверс-инжиниринг всех находок, обнаруженных в подобных системах. Поисковые экспедиции видят что-то интересное, хватают это и как можно быстрее сбегают на корабль. Это если кратко. Потом находку стараются исследовать, разобрать и собрать снова. Если это получается, то технологию адаптируют для внутренних нужд Консорциума, или перепродают через связанные с руководством корпорации.

– Это, а так же торговля материалами и запчастями с разобранных кораблей, составляет основной источник дохода и независимости организации. Из-за величины этих доходов, наращивания военной мощи и увеличения политического влияния Консорциум все чаще становится объектом внимания правительств, за пределами юрисдикции которых действует. Память о Резне ещё свежа, как свежи и ее последствия, но Консорциум, рано или поздно, официально заявит права на несколько звёздных систем. И это почти наверняка приведёт ещё к одной войне.

– Я родилась в семье офицеров, вступивших в Консорциум ещё на заре его создания. Изначально подчинённые разных правительств, они, как и многие другие, поддержали независимость организации после того, как Синрелия выступила за использование исследовательских сил в своём военном походе. Но это не спасло их в конечном итоге.

– Сначала в одной из экспедиций исчез отец. Из его группы никто не был найден. Спустя шесть месяцев мама погибла из-за взрыва реактора корабля. – Сара на несколько секунд замолчала. – Я уже плохо помню их, мне тогда было года три. Первое время я не понимала, что произошло. Заботу обо мне взял на себя экипаж Аркадии. Уже потом, несколько лет спустя, я узнала, что это не было чем-то исключительным. Многих моих друзей общими силами воспитывал экипаж. Не все они были сиротами, но их родители или были слишком далеко, или просто бросили их. А Консорциуму были нужны верные солдаты и исследователи. Конечно, все могло быть намного хуже, а так у меня появилась новая семья и цель в жизни. Потом были годы тренировок и учёбы, моя первая высадка на Мёртвый мир, первое бегство от того, что я встретила там. – Сара печально улыбнулась.

– Не все из моих товарищей детства выдержали тренировки, и я думала тогда, что нет никого круче нас, оставшихся в строю. И в первую же высадку наш отряд почти вырезали. Выжила только я и мой друг, Алексей. Мы едва выбрались с планеты и только потом узнали, что нас использовали как приманку. Разведчики обнаружили лабораторный комплекс, а рядом с планетой было только наше судно. Там все постоянно меняется, на этих мирах. И нас срочно собрали для высадки. Всего послали пять команд – почти пятьдесят человек. В саму лабораторию рванули две команды опытных солдат, а оставшихся новичков распределили так, чтобы мы привлекли внимание систем защиты и создали периметр.