Истоки

– Да, это я, – сипло исторг мой рот, будто он совсем не желал открываться.

– А я – Кос, – брякнул мой друг, быстро поняв правила игры.

– Нам есть о чем поговорить с вами, Максим, – ровно сказала Чертовка. – Я подожду вас на свежем воздухе. Тут возле дома есть замечательная скамья.

– Понял, – глупо выдохнул я, еще не до конца оправившись от потрясения.

Девушки кивнула мне головой и вышла вон. Я ошарашенно посмотрел на Коса. Он пожал плечами, изобразив на лице маску не меньшего удивления, чем та, что царила на моем лице. Мы оба были поражены такой нетривиальной встречей.

Тут быстро проговорил безымянный боец охранки:

– Спартак ждет.

– Идем, – отвлеченно бросил я и вошел в комнату.

Кос последовал за мной, прикрыв дверь. Мы предстали перед Спартаком и вразнобой отдали честь. На его физиономии тоже была печать изумления, только она была вызвана нашим почти благополучным возвращением.

Он сцепил пальцы над столом и удивленно выдохнул:

– Выглядите вы, конечно, неважнецки, бойцы. Как вы вообще умудрились выжить?

– Я все расскажу, но сперва ответьте мне на один вопрос: откуда тут взялась Чертовка? – протараторил я, часто дыша, мимолетно подумав о том, что полковник еще руку мою не видел – вот где неважнецки, так неважнецки.

– Из города, – недовольно произнес Спартак. Ему явно не понравилось мое поведение, но все же он развернуто ответил на мой вопрос: – Я же тебе уже говорил, что прибудет еще один человек, который знаком с миром духов. Ну, вот Чертовка и откликнулась на призыв внешней охранки помочь гарнизону Сосенок. А тебе что-то не нравится? Ты знаком с ней?

– Лично я ее не знаю, но наслышан. Просто тут кругом мужики, а она баба. Мало ли что может получиться, – промямлил я, виновато опустив глаза.

– А, вот оно что. За это можешь не переживать: дисциплина у нас железная, да и ведьма способна за себя постоять, – успокоил меня Спартак и откинулся на спинку стула. – А теперь выкладывайте: где были, что видели, как выжили?

Я заколебался, но все-таки решился, набрал в грудь побольше воздуха и быстро выпалил, словно с разбега прыгнул в холодную воду:

– Мы были в плену у эльфов!

По телу пробежала судорога, а ноги обмякли. Кос едва успел подхватить меня и усадить на пол. Я закрывал и открывал рот, будто выброшенная на сушу рыба. Спартак неожиданно ловко вскочил со своего места и подбежал ко мне.

Глядя на Коса, он выплюнул:

– Что с ним? Это правда, что вы были у эльфов?

Парень молчал, лихорадочно доставая зелье здоровья. Он торопливо влил его мне в рот и сделал шаг назад. Полковник выжидающе замер, пронзая моего друга огненным взглядом. Я закряхтел, словно древний старец, и почувствовал, что могу говорить. В теле присутствовала невероятная слабость, но умирать оно вроде бы не собиралось. Видимо, заклятие все же сработало, но не полностью.

Я тихо прошептал, не вставая с пола:

– Товарищ полковник, отошлите отсюда Коса. Ему лучше не рисковать и не слышать наш разговор. Я потом объясню почему.

– Ладно, – обронил Спартак, пожевав губу, – Кос, можешь идти.

Парень отдал честь и вышел из комнаты. Я облегченно выдохнул. Мало ли как могло отреагировать заклятие, наложенное на друга. Я-то, по-моему, уже пережил самое страшное, поэтому могу кое-что сообщить полковнику.

Мой палец поманил Спартака, приглашая его наклониться. Он, не чинясь, бухнулся на пятую точку рядом со мной, подумав, что я хочу, дабы он присел рядом. Мне же требовалось совсем не это. Я, едва размыкая губы, просипел:

– Дайте зелье здоровья.

Он вскочил на ноги, подошел к столу, выдвинул ящик, достал оттуда требуемую склянку, вернулся на свое прежнее место и протянул мне зелье. Я взял его дрожащей рукой и сделал несколько глотков. Тело никак не отреагировало. Странно, значит, дело тут не в этом.

Спартак взволнованно поторопил меня:

– Что там эльфы? Вы действительно их видели или у тебя начался бред?

– Видели, – прошептал я. – Они в лесу взяли нас в плен, потом вырубили каким-то ядом. Когда мы очнулись, то были уже где-то в другой части леса. Тут я вызвал духа, и он убил троих из четырех противников, а последнюю – эльфийку – оглушил. Мы освободились от пут и привели девушку в чувство. Нам пришлось договориться с ней… фух… устал…

– О чем? О чем вы договорились?! – повысил голос полковник, насильно вливая мне в рот зелье. Оно опять не помогло.

– Мы оставили ей жизнь, а она вывела нас из леса и наложила заклятие, которое не дает нам никому рассказать о том, что случилось в лесу, – на одном дыхании выпалил я, а потом бессильно затих.

– А! Я слышал о таком заклятие, – понятливо кивнул головой Спартак. – Так ей не удалось наложить на тебя заклятие, только на Коса?

– И на меня… но не полноценно… – прохрипел я, неожиданно почувствовав маленький прилив сил.

– Значит, ты можешь мне все рассказать? – обрадовался полковник.

– Ага. Я кое-что узнал от эльфов. Они не особо скрывали от нас свои планы и мысли, – проговорил я, старательно придумывая полуправду.

– Так они говорят по-нашему? – удивился Спартак, выгнув лохматые брови.