Истинный выбор

Странная штука жизнь. Как же часто она угодливо преподносит нам предмет чужих желаний. А то, что жаждем мы, ускользает сквозь пальцы.

Владетель северных земель терпеливо ждал ответа, протягивая мне шикарное кольцо. Но я сплела пальцы рук и смотрела на них.

— Лорд Стилл, я…

— Молчите.

Лэйтон захлопнул коробочку, сжал её в руке и встал. Боковым зрением я видела, что мужчина подошёл к окну.

— Я вижу, вам нужно время, чтобы обдумать ответ. Вы пережили серьёзное потрясение и находитесь в расстроенных чувствах. Я это понимаю, потому готов задать тот же вопрос ещё раз, завтра вечером.

Лорд Стилл снова вернулся на середину комнаты и встал у изножья моей кровати.

— Я знаю, что вы не чувствуете ко мне того, что чувствую я. Но это не проблема. Я способен, и я хочу дать вам многое, Ангелина. Увезти подальше от этого места, погрязшего в интригах и сплетнях. Окружить заботой. Вы будете в полной безопасности. Мы начнём узнавать друг друга. И я уверен, Ангелина, чувства придут со временем. Подумайте очень хорошо. И до встречи завтра.

После этих слов Лэйтон Стилл развернулся и покинул комнату. Я лишь облегчённо вздохнула и сдавила виски кончиками пальцев. Разболелась голова. Рану на животе тоже начало припекать.

Рэйнер.

Сколько себя помню, любил лично наблюдать за ходом тренировок на полигоне. Программа подготовки бойцов была составлена мной лично и основывалась на жёсткой дисциплине и каждодневных физических нагрузках. В элитное подразделение императорской армии попасть непросто. Каждый боец стоил десятка, а то и больше, чем любой другой воин или наёмник.

Тысяча лучших воинов двигалась синхронно, отрабатывая удары рукопашного боя.

Стоя на возвышении, я внимательно следил за происходящим. Покинул дворец сразу после разговора с императором, чтобы не наделать больше никаких глупостей. Прочь от девчонки, рядом с которой логика и рассудок испарялись к чертям. И так натворил достаточно, теперь несколько лет расхлёбывать. Почему?

Просто дать ей умереть внезапно оказалось невозможным. Абсурдно и нелепо, но копаться в этом дальше нет никакого желания. К чертям вопросы. Главное — что девчонка жива.

Рядом, вытянувшись по струнке, стояла стража. Согнул руку в локте и попытался создать огненный шар. Магия не отозвалась. Вот так, я теперь обычный человек. Так непривычно.

Раздражённо скинул военный камзол и спустился вниз к воинам.

Те мгновенно вытянулись и застыли в идеально ровном строю. Выбрал пятерых из первого ряда, призывая их к бою. Доказать самому себе, что по-прежнему стоишь чего-то. И выбить прочь из головы мысли о той, за чью жизнь заплатил своей магией.

Спустя всего несколько минут противники были обезврежены, один за другим. Да, ярость добавила сил. Да, навык не растерян. Оно и к лучшему, ведь теперь придётся рассчитывать только на себя.

Ангелина.

Ближе к вечеру в комнату заглянули девчонки. Майя, Милана и Есения полным составом проскользнули внутрь и моментально заняли собой всё пространство. Милана закидала меня вопросами о здоровье. Есения восхищённо ахала, разглядывая цветы. Одна только Майя выглядела непривычно задумчивой и спокойной. Девушкам не терпелось рассказать мне все последние сплетни.

Император в бешенстве после случившегося. Начальник дворцовой стражи снят с должности и разжалован. Во дворец срочно вызван глава тайной полиции, находящийся на задании в Пимаре. Лорд Лэйтон Стилл вёл себя с леди Эленорой крайне неучтиво на утренней прогулке и покинул её, не дожидаясь завершения. Генерал Файерстоун рано утром отбыл в военный гарнизон.

Рэйнер уехал. Последняя новость меня огорчила. Есения и Милана отошли к букету цветов и принялись внимательно его рассматривать, выискивая карточку отправителя.

— Ты снова сняла ожерелье послушания! — слова Майи застали меня врасплох.

— Что значит снова? — прищурилась я. — О чём ты?

Нехорошее предчувствие закралось в душу.

— Но ведь ты его уже снимала. На первом балу, помнишь?

— Тебе показалось, — ответила уверенно и твёрдо.

— Нет, я совершенно точно видела тебя без ожерелья, о чём и сообщила леди Гликерии.

— Значит, это была ты!

Подруга нервно дёрнула плечом.

— Не знаю, как это тебе удаётся. Скорей всего, в тебе какой-то дефект.

— Зачем ты говоришь мне всё это? Разве подруги так поступают?

— Ох, Ангелина, я тебя умоляю. Не будь наивной. Достало, что ты всегда в центре внимания. Сколько можно?! Уйди с дороги, наконец!

Последнюю фразу девушка визгливо выкрикнула. Милана и Есения недоумённо оглянулись и вернулись к нам, чтобы успокоить Майю. Но та была, словно не в себе и продолжала кричать:

— Думаешь, будешь тут лежать, а все женихи станут твоими из жалости? Думаешь, лорд Стилл на это купится?

— Что ты несёшь? Что с тобой?

На поднявшийся шум заглянул целитель Каритас и всех выпроводил прочь.

Прижала ладони к пылающим щекам. Как она могла, ведь мы были подругами? Улыбаться в лицо, а за глаза доносить на меня? Что это? Женская ревность? Зависть?

Лекарь вновь осмотрел меня, сканируя пространство над телом. Нахмурился, попросил принять восстанавливающее зелье и ушёл, задумчивый и обеспокоенный.