Истинный выбор

Что ж, теперь знаю имя своего лечащего врача, так сказать. Осмотрелась по сторонам. Оказывается, комната совсем крохотная. Кровать, маленький столик, кресло, окно. Вот и все удобства.

Входная дверь распахнулась, и внутрь вошёл знакомый целитель. На вид мужчине было далеко за сорок. В волосах проступала седина, в уголках глаз и губ залегли морщинки. Целитель Каритас внимательно посмотрел на меня поверх тонких стёкол очков.

— Доброе утро, леди Ангелина. Как ваше самочувствие?

— Всё хорошо.

— Уверены? Я проверю, если вы не против.

Целитель приблизился и сделал несколько пассов руками над моим телом, словно сканируя его. Я ощутила лёгкое покалывание и вопросительно улыбнулась.

Но целитель не разделял моего оптимизма и даже нахмурился.

— Леди Ангелина, мне нужно осмотреть рану, — оглянулся на помощницу. — Принеси лекарства и перевязочный материал.

Я тихо спросила:

— Что-то не так, целитель Каритас?

— Обработка раны и перевязка, стандартные процедуры.

Целитель продолжал сканировать пространство надо мной, перебирая воздух руками и словно что-то рассматривая.

Спустя пару минут внутрь вкатили тележку, заставленную бутыльками и мешочками. На нижнем ярусе лежали бинты, чистые полотенца и стояла ванночка с тёплой водой.

— Сейчас я займусь ранением, после чего вам помогут с утренним туалетом. Вставать самостоятельно нельзя.

Я кивнула и прикрыла глаза. Смотреть на живот было страшно. Во время обработки я чудом не прокусила до крови губу. Это было адски больно.

Закончив, целитель обратился к помощнице.

— Когда освободишься, пригласи ко мне гонца. Нужно отправить одно срочное послание.

Каритас кивнул мне и вышел. Его помощница помогла мне умыться и переодеться.

Есть не хотелось совсем, и я согласилась только на чашку тёплого травяного чая. Я уже его допивала, когда в дверь постучали.

— Войдите, — ответила, думая, что вернулся целитель.

Но порог перешагнул тот, кого я совсем не ожидала увидеть.

В комнату вошёл владетель северных земель, лорд Стилл собственной персоной. Безупречный, как и всегда, в своём белоснежном камзоле с серебристой вышивкой. Светлые длинные волосы уложены волосок к волоску. Мужчина быстро окинул помещение мимолётным взглядом и брезгливо скривил тонкие губы. Затем заметил меня и его взгляд смягчился.

Лорд Стилл склонил голову набок и сказал:

— Доброе утро, леди Ангелина, — оглянулся на дверь, — заносите.

Слуги с почтительными поклонами внесли огромную корзину белых роз и несколько подарочных коробок. Кое-как разместив всё это в комнате, прислуга удалилась.

— Лорд Стилл, зачем всё это?

Лэйтон прошёл к единственному гостевому креслу рядом с кроватью и осторожно в него опустился.

— Как вы себя чувствуете?

Мужчина чуть подался вперёд, нашёл мою руку, приподнял её и бережно накрыл второй ладонью. Его взгляд был таким участливым, а голос — нежным, что мне стало стыдно за то, что почувствовала раздражение. Натянула улыбку:

— Не очень хорошо, но я стараюсь.

— Мне не совсем ясно, как это могло случиться. Как вы вообще там оказались?

— Эмм. Я просто решила немного прогуляться и случайно заблудилась, — солгала, глазом не моргнув. Попыталась высвободить свою руку, но мужчина не позволил. Наоборот, Лэйтон склонился ещё ниже и нежно прикоснулся к ней губами.

— Я очень волновался за вас, Ангелина. Вы ведь позволите так вас называть?

Не дав возможности возразить, лорд Стилл продолжил.

— Пожалуйста, выслушайте. Случившееся вчера заставило меня кое-что осознать. Признаюсь, женитьба не входила в мои планы, и лишь приказ императора заставил меня здесь находиться. Но всё изменилось, когда я встретил вас. Вы настоящая. Не носите маску, не стремитесь понравиться. Вы как глоток свежего воздуха. С вами интересно говорить и интересно молчать. Я часто о вас вспоминаю, когда вы не рядом. А когда мы вместе, вот как сейчас, волнуюсь, словно мальчишка. Хотя давно забыл, каково это.

Лорд Стилл грустно улыбнулся, глядя на меня как-то особенно, как никто раньше. А я не ощущала ничего, кроме неловкости и чувства стыда перед взрослым мужчиной и его неожиданным признанием.

— Едва не потеряв вас вчера, я чётко понял одну вещь. Что не готов пережить это снова. По правилам Балов золотых, пара может покинуть празднества досрочно, если их желание взаимно и если получено благословение Императора. Император хотел, чтобы я женился на золотой невесте. Я свой выбор сделал. Конечно, нам ещё предстоит узнать друг друга лучше, но для этого впереди вся жизнь, не так ли?

Внезапно Лэйтон отпустил мою руку, вынул из внутреннего кармана маленькую коробочку из эбенового дерева и открыл её. Внутри оказалось ослепительной красоты кольцо с большим бриллиантом квадратной формы. Кольцо было прекрасным.

— Ангелина, раздели со мной жизнь. Стань моей женой.

Слова застряли в горле, я была ошарашена. Только что я сорвала джекпот в лотерее под названием Балы золотых. Не прилагая никаких усилий, заполучила самого состоятельного и родовитого жениха. Милана, Майя, Есения, Эленора, любая другая — умерли бы от счастья! Но только не ты, Ангелина, да?