Истинное имя

      В августе темнеет поздно, и сгустившиеся над болотом сумерки показывали, что прошло уже несколько часов с того момента, как он должен был вернуться. Почему же его до сих пор не ищут?...

      В голове у Безымянного мелькнуло, что Валиор, наверное, не будет слишком уж переживать из-за его отсутствия. Из четырех своих детей он отдавал явное предпочтение самому старшему, Вали, гораздо прохладнее относился к близнецам, а уж приемыша и вовсе едва замечал -- конечно, кроме тех случаев, когда тот успевал что-нибудь натворить. Но зато мама точно подняла бы на ноги всю деревню, если бы только заподозрила, что с ним что-то случилось. Почему же никто не идет?..

     Последняя мысль была явно лишней. Самообладание Безымянного дало трещину, и он почувствовал, как в носу противно защипало. Вот не хватало только разреветься от полнейшего бессилия и жалости к себе!.. Безымянный свесил ноги, поболтал босыми ступнями в болотной воде - сейчас она казалась теплой, потому что с наступлением сумерек в лесу похолодало - и попробовал себе представить, что в эту минуту происходит дома.

   А происходило вот что.

   Каттинар не меньше часа прослонялся возле хижины, стоящей на отшибе, выжидая, пока терпение Валиора иссякнет и он сам пойдет искать приемыша. Поскольку Безымянный так и не вернулся, Каттинар удостоверился, что первая догадка Барла соответствовала истине. По-видимому, этот идиот действительно решил пройти через всю Жабью Топь. За что и поплатился.

     Каттинар старательно гнал от себя видение, в котором Безымянный из последних сил пытался выбраться на берег и напрасно звал на помощь, пока не захлебывался затхлой тинистой водой. Эта картинка всякий раз вставала перед глазами у Катти так ярко и отчетливо, как будто бы он сам все это видел, и тогда по коже пробегал озноб. Никогда в жизни сыну старосты не было так страшно. Думалось о том, что Безымянный, умерший такой нечистой смертью, чего доброго, в очередное полнолуние вернется к ним в деревню уже в виде выжлеца - страшного, посиневшего, облепленного с ног до головы болотной тиной. И потребует отдать ему обидчиков, из-за которых утонул в болоте.

     Перепуганный собственным вымыслом Катти едва не заскулил от страха. Но в это самое мгновение дверь дома скрипнула, и сын Каренна вернулся к более практичным мыслям.

     Его ожидание имело целью не позволить Валиору в своих поисках наткнуться на кого-нибудь из тех, кто этим утром поучаствовал в злополучной погоне. Каттинар не доверял своим друзьям. Стоило хорошенько поднажать на Ленса или Барла, и они расскажут все, как было. Струсят. Да еще все свалят на него - мол, это Каттинар велел догнать приемыша. А Скай - тот, чего доброго, опять расхнычется о том, что это подло и что следует во всем признаться. Паршивый чистоплюй.

     Катти решил взять дело в свои руки и не допустить, чтобы история о Безымянном выплыла на свет.

     Приземистый и коренастый Валиор, хромая, вышел на крыльцо и пересек маленький дворик, огороженный покосившейся изгородью. Лицо его выражало крайнюю степень недовольства. Как и следовало ожидать, он не пошел в деревню, а остановился у калитки и нетерпеливо огляделся, словно ожидая, что приемный сын вот-вот покажется за мельниковым домом или выйдет на опушку леса, примыкавшего почти вплотную к хижине. Безымянного он не увидел, зато обнаружил сына старосты, делавшего вид, что он слоняется здесь просто от безделья.

     - Эй ты! Поди сюда, - довольно резко велел он. Впрочем, голос у бывшего стражника был хриплым и грубым от природы, и изобразить любезность ему было бы сложнее, чем протанцевать с больной ногой кароль[3].

     Внутренне обмирая от волнения, Катти приблизился к нему.

     - Ты Безымянного не видел? - хмуро спросил Валиор.

     - А разве он не дома?.. - переспросил Каттинар, сцепив за спиной руки из опасения, что они начнут дрожать.

     - Будь он дома, я бы тебя не спрашивал, - отрезал Валиор. - Нет, он снова где-то шляется. Не знаешь, где он может быть?

     - М-может быть... То есть я, конечно, не уверен...

     - Что ты там бормочешь? - насупился Валиор. -- Ты вообще его сегодня видел?

     - Да, - Катти сглотнул. В горле у него внезапно пересохло. -- Мы сегодня видели его в лесу. Даже спросили, куда он идет -- только он нам сказал, чтобы мы не совали нос не в свое дело. А потом ушел. Я думаю...

     Катти запнулся.

     - Что?

     - Я думаю, он убежал из дома! - выпалил сын старосты.

      - Что значит "убежал"?! - темные глаза Валиора яростно сверкнули. Его широкое, скуластое лицо налилось кровью, и тянувшийся через всю щеку шрам - напоминание о службе в крепости - стал почти черным. Каттинар потупился -- и поневоле обратил внимание, что лопатообразные, короткопалые ладони Валиора сжались в кулики. Это заставило Катти испуганно попятиться. Он не сомневался в том, что Валиор рассердится, но все же не предполагал, что известие о предполагаемом побеге его сына вызовет у него такую бурную реакцию.

     В конце концов, даже слепой заметил бы, что Валиор не очень-то привязан к Безымянному.

     - Ну-ка быстро говори, что ты об этом знаешь, - приказал мужчина.