Истина как награда

В тот же день Бердин подписал приказ о создании кордонной стражи. Полки Ханкера и Юглара становились первыми в ее составе.

Вместе с приказом Юглару был направлен еще один эскадрон – тот, что Аллера и Мивус насобирали в доминингах из состава ветеранов дворянских дружин и королевских войск. С эскадроном шел десяток хордингов из резервного полка. А также несколько повозок с ручными бомбами. Переводить полк на новое вооружение сейчас смысла не было, но хоть как-то усилить следовало немедленно.

По всем прикидкам, Юглар успевал перехватить часть имперских сил неподалеку от стыка трех провинций – Кум-куаро, Бамареана и Умелена. А вот полк Ханкера мог и припоздниться. И если Пектофраг действительно направит на закат кого-то еще…

Но вышло иначе. Разведка Юглара прихватила хорошего языка. Тот выложил все, что знал. На закат отправлен Веш-Амский легион в составе трех когорт и конного отряда в полторы сотни всадников под командованием стратиона Съяса Ногарнера. Выбор диктатора пал на него из-за того, что легион был ближе всех к Кум-куаро. Остальные силы уже прошли в глубь Бамареана и даже вступили в схватки с вооргами.

Пектофраг решил провести силами легиона разведку боем, узнать, сколько войск у хордингов, где они, что собой представляют и надо ли направлять еще кого-либо. Правда, усилить Веш-Амский легион было особо нечем, глубинные резервы только собирались. Но и ополовиненного легиона, по мнению Пектофрага, должно было хватить.

Видимо, Пектофраг отдавал приказ Ногарнеру в спешке, потому как, чуть опомнившись, свое распоряжение дополнил новой вводной. Причем в последний момент. Только этим можно было объяснить внезапный маневр двух когорт, сменивших направление. Вместо Дармата они теперь шли к Стуриту – небольшому городку в сорока верстах на полдень от Огма.

Таким образом, все три когорты двигались параллельно на расстоянии тридцати с небольшим верст друг от друга. Им наперерез шел полк Юглара. А полк Ханкера, проскочив лишние сорок верст, теперь неминуемо опаздывал к точке рандеву. И даже его поворот мало что давал.

Лошадям и людям требовался хоть какой-то отдых после форсированного марша, а значит, вывести полк в поле можно самое раннее – через сутки. То есть Ханкер поспеет к шапочному разбору. Юглар один против трех когорт всего с четырьмя эскадронами.

Напланировали, называется!..

Легкомысленная фраза Бердина «Промахнулись чутка…» прозвучала нелепо по отношению к обстановке. Это «чутка…» могло стоить не только потери полка Юглара, но и прорыва противника в тыл армии хордингов. Лови их потом! Ханкер один может не справиться.

– А если помощь с Земли? – предложил Якушев. – Ну, в порядке бреда – пару установок РСЗО и пехотную роту. Даже нашей группы эвакуации хватит. А?

Бердин смерил Андрея взглядом психиатра, подавил вздох.

– Поисковиков наслушался? Они же хотят сюда технику пригнать.

– Ну а что делать? Юглара сомнут! Если он встанет и упрется… Без баллист, без арбалетов. Не зная тактики хордингов.

– С тактикой он знаком. Есть кому подсказать. А дурить с глухой обороной не станет.

– Может, я смотаюсь? Помогу.

– Ты свое дело делай. А Юглар пусть делает свое.

Якушев изобразил сомнение, развел руками:

– Ну раз ты в нем так уверен…

– Не уверен. Но надеюсь, – честно признался Бердин. – Он пока не подводил.

Якушев промолчал. А Бердин после паузы добавил:

– Дай приказ первому конному полку корпуса Хологата прекратить движение. Пусть готовятся к форсированному маршу… обратно.

Якушев мысленно провел линию от района, где сейчас был конный полк Томактора, до Стурита и скривил губы. Лошадям сейчас пригодились бы крылья. Или еще одна пара ног. А иначе как успеть?

– Я Аллере скажу, пусть подготовит пять сотен заводных лошадей, – проговорил Бердин. – Хотя бы на два эскадрона.

– Мои мысли читаешь.

– А чего их читать, и так ясно. Посмотрим, что выйдет.

В голосе Бердина Якушев не уловил обычной твердости. Главный стратег впервые не был уверен в результате. И это выглядело странным.

…В отличие от высокого командования майор Юглар сомнениями не страдал. Времени на терзания и душевные смятения не было. Получив приказ выступить навстречу противнику, Юглар немедленно двинул полк в указанный район.

Чтобы не идти вслепую, отправил вперед три разведгруппы с наказом прочесать по пути все в радиусе десяти верст. Командование разведкой поручил прибывшему недавно вместе с резервом сержанту Мэнку.

Присланное усиление обрадовало майора. Целый эскадрон неплохих вояк и десяток хордингов были кстати. Хотя Юглар жалел об уходе сержанта Рэмуна. Во время рейда по имперским землям они сдружились и здорово действовали сообща. А теперь вот приехал Мэнк. В отличие от Рэмуна он был разведчиком, хотя и не имел большого боевого опыта. Но дело знал.

Вместе с прибывшим десятком теперь у Юглара было двадцать два хординга. Они составили неполный разведэскадрон, куда еще вошли полтора десятка наиболее ловких наемников.