Истина как награда

Рейнс, глядя на эту картину, невольно вздохнул:

– А я не догадался. Можно было учить дома. Но мы как-то…

– Знание приходит тогда, когда без него невозможно. Есть нужда в колесе – придумали колесо. Нужно железо – научились ковать. Теперь очередь грамоты.

– Голова, приятель, не только для того, чтобы в нее есть, – подколол Федор. – Думать ей тоже надо.

– А ты пробовал? – тут же отшил Рейнс.

Рус захохотал, хлопнул по подставленной ладони Степана. Федор развел руками.

– Научили на свою голову. На привале дуэль!

– К вашим услугам, – раскланялся Рейнс.

Это он тоже подслушал у нас. Пожалуй, его Большая Семья лишится хорошего воина. Надо Бердину сказать, Рейнс – вполне подходящая кандидатура для… Комитета. Если уговорим.

Федор подтренировывал Рейнса в фехтовании, для чего были изготовлены несколько деревянных мечей. А капитан Ламар презентовал эльфу фальшион из запаса. Хординги с удовольствием спарринговались с Рейнсом, и тот делал успехи.

Днем двадцать девятого студня мы прибыли в поселение рода Черного Дуба из Восходного Сада. Это была крайняя точка марша. Отсюда до первой линии блоков всего пять верст. На ближние к поселку опушки иногда выходили разведчики людей. Их, кстати, эльфы здорово опасались, ибо в лесу те чувствовали себя как дома.

Судя по всему, маркиз Теладор создал отряды егерей. Значит, хочет идти дальше в Ренемкасс. Что ж, верный ход, раз готовит оккупацию.

К нашему приезду подготовились. Эльфы освободили с десяток домов, построили столько же крытых сараев – времянки для размещения гостей. Сараи утеплили мхом и корой, внутри поставили жаровни.

Здешний главный воин рода Сунас сказал, что его воины отправлены в разведку к окраине массива. Прибыли четыре сотни воинов, их разместили в других поселениях. Еще две сотни прибудут завтра. Остальные станут подходить по мере возможности. Это эльфы из Закатного и Полуночного Садов.

Доклад Бердину в этот раз был коротким: прибыли, отдыхаем, готовимся; утром начинаем. Бердин одобрил порядок действий, позволил разведку боем и взятие языков. Но лезть в глубину земель маркиза вновь запретил. Мол, пугать того раньше времени до икоты не стоит. Только побеспокоить. Чтобы обратил внимание на Ренемкасс и отвлекся от восхода.

– Избушка, избушка, а поворотись-ка к лесу передом… – схохмил я. – И чуть наклонись.

– Это после. Сперва пусть обернется, – парировал Бердин.

Первая линия блоков – восемь штук – протянулась на тридцать верст. В каждом блоке где-то по два десятка воинов. Из них в лес выходят шесть-семь, те самые егеря. Остальные сидят на месте, охраняют. При случае поддерживают разведку. Вторая линия – десять блоков на пятидесяти верстах. Почти тот же состав гарнизонов, но меньше егерей.

Вообще-то не очень большая площадь массива занята. Но это только начало. Маркиз точно планирует дальнейшее продвижение, иначе бы усилил первую линию, растянул ее по длине раза в три. А пока либо сил маловато, либо другие дела отвлекают.

– Вот эти два, – ткнул я пальцем в точки на карте. – Один возле озера, второй на краю болота. Между ними… три с половиной версты. Утром мы посмотрим на них, а потом пощупаем. После этого решим по остальным.

Новообразованный штаб только что созданной союзнической группы войск дружно смотрел на карту. Наша четверка, Ламар, Рейнс, Аренс и Сунас.

– Разведку проведем мы и хординги.

– Но… – начал было Сунас.

– От вас четыре человека… эльфа в качестве проводников. Остальные примут участие в захвате.

«В качестве наблюдателей», – хотел добавить я, но не сказал.

– Собратья, вы знаете эти места, это ваш дом. Но воевать, как воюют люди, вы не сможете. Давайте каждый делать свое дело. Придет еще и ваш черед. Кстати, отберите пока сотню самых лучших стрелков.

– Стрелы не берут дерево этих строений, – сказал Сунас.

– И не надо. Стрелять будут не в дерево. Это все. А теперь обед и подготовка. Выступаем за шаг Асалена до восхода.

Штурмин Куда ты завел нас, не видно ни зги…

– Темнота – друг молодежи, – шептал под нос Степан. – Куда ты завел нас, не видно ни зги! Идите вперед, не любите мозги…

Очень точно сказано, хоть и грубо. Ночка тихая, на небе ни облачка, а темно, как у негра в дупле. Бледный диск спутника не мог толком подсветить лес, и мы шли по тропе фактически на ощупь. Впереди эльфы – они-то тут каждый куст знают, следом мы со Степаном, за нами Хенрог и Вонтаг – земляк сержанта, тоже спец по лесу.

Мы нацелились на блок, что стоял возле озера. Вторая группа, которую вели Рус и Федор, шла к блоку у болота. Вместе с ними были капитан Ламар, капрал Орнат и два проводника-эльфа.

Вышли затемно, чтобы с рассветом быть на месте и внимательно осмотреться.

Ночной вояж по массиву оказался не так страшен, как думали. Тропинка чистая, давным-давно протоптана. Ветки и сучки по голове не стучат, одежду не рвут. Но темнота! На расстоянии в полметра едва виден силуэт идущего впереди эльфа. Дальше ничего. И не слышно почти: эльфы умели ходить тихо, и обувь у них с мягкой подошвой.