Испытание тьмой

Коль нету покоя в Знанье,

Коль настежь открыта Дверь

Забудь о былых страданьях

И в силы свои поверь!

Странный род - Крылатые. Они намного древнее человечества, они всегда были и всегда будут, по крайней мере, так утверждают сами драконы - ты мог бы и поспорить, да только зачем? В этом отношении Крылатые чем-то сродни Древним, которых можно изгнать, но нельзя уничтожить полностью. И недаром Ктулху, самого известного (а по некоторым источникам - и самого могучего) из Них, иногда именуют "Драконом, спящим в Бездне". Честно говоря, внешним обликом узник Р'лие больше похож на Змею-Мидгард из саг северян, но много ли люди вообще понимают в драконах? Или змеях?

Даже при том, что в мире сейчас осталось лишь несколько Крылатых, их род вполне может быть возрожден. А со временем драконы могут даже завоевать весь мир. Если только он им понадобится, в чем ты лично глубоко сомневаешься.

Крылатые практически неподвластны магии и сами очень часто обладают Даром. Хотя он несколько другого рода, нежели у людей, однако отрицать его наличие глупо. Но они используют свои способности иначе, нежели люди; во всяком случае, ты крайне долго не смог заставить "вставной глаз" дракона работать на себя. Некогда тебе попалась легенда об ином мире и времени, где так называемый Глаз Дракона был чуть ли не величайшим из артефактов, заветной мечтой местных магов - именно эти воспоминания вдохновляли тебя при попытках разгадать схему функционирования камня Крылатого.

Но успеха ты так и не достиг. Покуда не вспомнил странную идею, высказанную одним из Знающих, чье имя стерто из памяти человечества и Пути. Он пытался доказать, что у многих существ- в частности, у Крылатых - сознание устроено иначе, нежели у людей, и то, что знал или знает один из их рода, сразу либо чуть погодя становится известно всем. Исследования его так и не привели к определенному результату, однако сама идея, по косвенным данным, не была неверной.

И если это так, Глаз Дракона можно использовать как стандартный "частичный" артефакт, некогда бывший частью целого и сохранивший долю общих свойств. В твоем (или в "его") случае память...

Приготовления к Первому Подчинению Артефакта не отнимают много времени: набрав в обычную деревянную плошку мелкого, чистого песка, ты осторожно опускаешь сверху граненую сферу топаза - и с апломбом истинного Зрящего-в-Даль молвишь:

Когда-то на земле царил Дракон

Так покажи мне то, что видел он!

Камень немедленно откликается. Даже если сам Крылатый использовал свой Глаз по-иному, тебе хватает и такого способа. Потому что в желтоватом океане кристаллических образов ты видишь то, что должен был увидеть.

Вот только образы приходят почему-то в Словах...

***

- Для чего ты избрал мне эту участь?

- Это необходимо. Ты знаешь ритуал.

- Но ведь это не единственный путь!

- Не единственный. Но самый короткий. И милосердный.

- ТЫ говоришь о милосердии? После всего?!

- Да. Я говорю, а Ты служишь примером. Когда-то было наоборот, но теперь Твой черед находиться среди них.

- Они же ничего не понимают...

- И не поймут, пока не наступит Срок. Если наступит.

- ТЫ сомневаешься?! Ты, когда-то сам предсказавший наступление Срока и с таким терпением ожидающий его - сомневаешься?

- Да. Я дольше жил среди людей, в их сердцах и умах, а иногда - также и во плоти их. Бесспорно, вера способна вершить многое, она может сровнять с землей любые горы, - а знаешь ли Ты, ЧТО находится по ту сторону этих гор? О, Ты-то знаешь, как и Я. Они - нет. И тем не менее идут вперед они и дела делают тоже они.

- Это не в Наших правилах - действовать самим, выставляя напоказ свои цели и способности...

- Да ну? А кто применил под одним городом в Старом Ханаане комбинацию Внешнего Звука и психической атаки? Сие было сделано лишь по Твоему указанию, и не надо говорить, что Сила была Моей.

- А ведь она и была Твоей.

- Нет. Сила - ничья. Ее не подчинишь. Управлять ею можно, а вот контролировать полностью - нет. Странно, что Ты сам не узнал этого - за столько-то лет...

- Возможно, еще узнаю, попав на Твое место.

- Если бы не необходимость, Ты не занял бы его. Не в коня корм.

- Почему бы и нет, отец?

- Не зови меня так. Ты не сын мне и прекрасно знаешь об этом. К чему эти фокусы? Оставь их для людей.

- О, Яхве, люди не столь уж глупы.

- ЭТОГО Я не оспаривал никогда. Потому-то Ты и назвался не Моим Сыном, но Сыном Человеческим. Мне ведомо больше, чем Ты думаешь, Иешуа... в обоих смыслах.

Родоса стихают, а ты впервые чувствуешь дрожь в коленях - старость приближается быстрее, чем ты полагал ранее.

Вот ТЕПЕРЬ все становится на свои места. Разговор, состоявшийся приблизительно тысячу лет назад, не поведал тебе ничего, чего бы ты и так не знал. Основная информация здесь - в самом факте того, что этот диалог, разговор ДВУХ личностей, вообще произошел.