Испытание тьмой

- Моя миссия движется к завершению, - сообщает бесшумно появившаяся за твоей спиной Эстер. - Ты уже подготовил Проход?

- Проход готов всегда, - отвечаешь ты, знаком предлагая ей устроиться рядом, чтобы иметь возможность без помех смотреть в Глаз Дракона, - Много времени это не займет. Но сперва взгляни на одну сцену.

- Ты тут что, занимаешься историей Эллады?

Интуиция у Нефилим развита не хуже, чем у тебя, да и догадаться не так сложно. Что ж еще тут, на Олимпе, делать?

- Можно сказать и так. Думаю, классические легенды тебе известны. В частности, миф о Геракле.

- Ну и что дальше?

Ответ дает вспыхнувший Глаз.

***

Вершина Олимпа (в точности то место, где сейчас сидите вы, но без вас, естественно). От жертвенника вверх тянется сотканная из солнечных лучей лестница.

- Ты мог бы быть среди нас, - говорит Прометею седой, выглядящий уставшим от всего на свете муж в белом хитоне и золотом лавровом венке.

- Я никогда не желал этого, Зевс, - отвечает титан. Немного оправившийся от веков, проведенных на скале, он все же кажется полумертвым рядом с Владыкой Небес.

- Думаешь, я желал? - хмуро молвит Олимпиец, - Все мы делаем то и только то, что можем и должны сделать. Выбора нет ни у нас, ни у тебя. И ты знаешь почему.

- Я предупреждал вас и об этом.

- Но кто тогда мог поверить тебе? Даже сейчас...

- Сейчас, Зевс, заканчивается время вашей власти. Вот живое доказательство тому. - Прометей кивает на сидящего подле жертвенника Геракла. - Отравленный кровью кентавра Несса и ядом собственной стрелы, он до сих пор жив, хотя любой из вас давно расстался бы с телесной оболочкой, чтобы прекратить муки. Он жив, ибо также должен сделать нечто, доступное лишь ему.

- Ты всегда верил в человечество.

- Не обманывайся. Человечество, здесь вы зачастую правы, немногим отличается от стада. Но важно не человечество, а Человек - тот, кто смог подняться над человечеством, не отходя от него.

- И ты думаешь, мой сын - Человек? Он полубог от рождения, - с какой-то странной усмешкой произносит Зевс, - а после смерти ему предначертано стать одним из нас.

- Возможно. Но пока он - Человек, и ты в этом сейчас убедишься. Смотри!

Свет заходящего солнца падает на жертвенник. Геракл с немалым трудом поднимается, держа запятнанный собственной кровью меч обеими руками. Махайра вздымается над его плечом - и последний удар величайшего героя Эллады разрубает лестницу, соединяющую небесную обитель Олимпийцев с реальным, земным Олимпом. Затем он падает в заранее сложенный для него погребальный костер.

- Гелиайне, сын мой! - шепчет Зевс, и удар молнии зажигает политые маслом поленья.

- Прощай, Геракл, - эхом откликается Прометей.

Вместе с дымом погребального костра к небесам поднимается золотистая тень, которая вскоре обратится в Бога-Героя, Геракла. Зевс следует за своим сыном, зная, что возвращения не будет.

Прометей провожает обоих взглядом, поворачивается и спускается с Олимпа.

***

- Очередная версия на тему твоего любимого высказывания: "Пути у Богов и Людей различны". Кто ж с этим спорит?

- Боги, - усмехаешься ты, - и кое-кто из людей. Я хочу завершить это раз и навсегда.

- Учитывая, что Богов не осталось, особых проблем не будет.

- Не должно быть. Это-то меня и тревожит. Нефилим пристально смотрит на тебя.

- Подозрения?

- Если бы... Простое предчувствие.

- Демиургу дано проследить источники своих чувств.

- При их отсутствии - нет, - возражаешь ты. - Придется опираться на интуицию и идти дальше вслепую. Не в первый раз.

- Но этот раз может стать последним.

Вторично Эстер произносит эти слова, обращаясь к тебе; и на сей раз тебе становится ясно, что так оно и случится.

- Ну, значит, станет, - говоришь ты. - Тогда нам (точнее, тебе) придется поспешить. Пошли со мной, я подготовлю начало Прохода.

Переместившись в камеру под курганом, ты речитативом, борясь со странной усталостью, произносишь формулу Прохода Ланфейр и вливаешь в готовый образ необходимое количество энергии. Прямоугольник открывающихся Врат озаряет темную комнату.

Раздается испуганный возглас Эстер.

Рывком поворачиваясь, ты подспудно уже знаешь, ЧТО увидишь.

В каменном зеркале сбоку от Черного Трона явственно отражается твое лицо. Лицо мертвеца.

***

Посвященные твоего ранга не умирают от старости. Лишенные мощи, они старятся мгновенно, фактически рассыпаясь грудой праха. Однако ты не можешь позволить себе такого, как не мог сделать этого в Железных Горах, И вновь лишь твоя слабеющая воля поддерживает тело, хотя теперь ее явно не хватает.

Как раз мощь у тебя осталась. Исчезла, и исчезла давно, воля к жизни. Долго, очень долго смешивались в тебе светлая кровь Создателя, сотворившего Человека, и черный Дар Врага, создавшего Путь. И вот теперь, когда Путь Путь, которым прошел ты, - уничтожен, а от воли Создателя ты отошел сам, помешать приближающейся гибели не может никто и ничто.

***

- Уходи, - скрипящим шепотом выдавливаешь ты, - скорее, пока я еще могу себя контролировать!

- Но я...

- Живее же! Врата пропустят тебя - и, ради Бездны, потом уничтожь их! Иначе погибнешь, а вместе с тобой умрет все, что ты начала!