Испытание Терний

Лучшим решением Бриэлль сейчас будет спрыгнуть с платформы, чтобы спасти свою шкуру. Ей не победить. Так или иначе, Бриэлль уже проиграла. А значит, останутся только Дрейк, израсходовавшая все свои силы Кейлин и я.

Мои пальцы скользят по холодной фарфоровой коже несчастной девочки.

Я мог бы спасти её. Вернуть в мир немного света. Я мог бы уберечь Кейлин от новой боли. Но это отнимет у меня все силы, и сражаться дальше я не смогу.

Дрейк победит.

Я могу спасти её, незнакомого ребёнка, пожертвовав возможностью стать спасителем. Пожертвовав шансом стать наследником Верховного двора, а то и своего собственного. Я поднимаю ладонь, окружённую белым светом.

Лёгкие шаги раздаются рядом.

— Сделай это, — подталкивает Дрейк, кривя губы. — Спаси её, и победа будет за мной.

Он улыбается, потому что знает: я уже сделал свой выбор.

Прижимаю светящуюся ладонь к шее девочки, направляя всю свою магию в неё, мысленно представляя Кейлин. Возвращаю её душу обратно на землю и параллельно восстанавливаю сломанные шейные позвонки.

Я замечаю тот момент, когда свет вновь загорается в её глазах, и она жадно втягивает воздух.

Кейлин

— Кей? — нежный голос зовёт меня, но всё моё внимание сосредоточено на мишени.

Огненная фейри заплатит за то, что отняла у меня. Она умрёт, медленно и мучительно. Чего бы мне это ни стоило. Плевать, что будет со мной потом.

Она уже покрыта кровью от мелких порезов, что я ей нанесла. Перед её глазами стоит тёмная пелена, проникающая всё глубже и глубже в её разум. Скоро она сойдёт с ума. А я с радостью посмотрю, как моя магия лишает её рассудка. Как только она сдастся, я возьму над ней контроль. Завладею её душой.

— Пожалуйста! — кричит она.

А я только смеюсь в ответ.

— Я не знала! Умоляю!

— Не знала чего?

Медленно сжимаю пальцы на её горле, пристально наблюдая, как дёргается её тело.

— Что она ребёнок, — едва выдавливает Бриэлль, её тело не слушается. Она уже не может сопротивляться.

— Ей столько же лет, сколько было мне, когда у меня отняли всё. Или, может, ты не знала, что я просто-напросто сильнее тебя? — поднимаю её в воздух. Из её горла вырывается булькающий звук. Ноги дёргаются без опоры.

Улыбаюсь, хоть и знаю, что она не видит моего лица.

Лязг металла где-то сзади подсказывает, что мои соперники снова скрестили мечи. Пора закругляться с Бриэлль, чтобы покончить со всеми остальными.

— Кей! — снова окликает меня милый сердцу голос.

Я начинаю разворачиваться, но стоит мне лишь заметить сине-чёрные волосы, как сердце уходит в пятки. Рука тут же непроизвольно выпускает Бриэлль, и та падает к моим ногам.

Картинка перед глазами проясняется, и я снова начинаю воспринимать происходящее вокруг.

Арену с потрясёнными зрителями.

Рейвен, стоящую на коленях в самом дальнем уголке платформы, с распахнутыми от страха глазами. Всего в паре шагов от неё Рев с Дрейком размахивают клинками.

— Рейвен? — шепчу я. Весь мой гнев мигом испаряется, а вместе с ним и то, что подпитывало мою силу. Рейвен бросается ко мне, а я — навстречу. Я заключаю её в объятья и всхлипываю, уткнувшись носом в её волосы, пока она крепко-крепко прижимается ко мне.

Мои руки пробегают по её спине и рукам. Всё ещё не верю, что она реальна.

— Уведи её отсюда, Кейлин! — кричит мне Рев.

Я отстраняюсь.

— Иди, — обращаюсь к Рейвен, так до конца и не понимая, что только что произошло. Обдумываю вариант пойти вместе с ней, чтобы не выпускать её из рук, но нет, я ещё нужна здесь. — Спрыгни с края платформы, — объясняю ей. — Здесь неглубоко. Я скоро к тебе присоединюсь.

Она торопливо кивает. У неё стучат зубы.

— Он спас меня, — бормочет она. — Он спас меня.

Целую её в щёку и подвожу к краю. Она приседает и спрыгивает, немножко вскрикнув. Я направляю немного магии, чтобы подстелить тени и смягчить её падение.

Придворные будут недовольны, что я привела её сюда и прятала под обликом птицы, но всё же не причинят ей вреда. Наказана буду я.

Как только Рейвен покидает платформу, я разворачиваюсь к соперникам. Бриэлль стоит на четвереньках, чёрная магия всё ещё закрывает ей глаза. Не знаю, в каком она состоянии, да и знать не хочу. Она ослеплена, и это надолго.

Может быть, навсегда.

Быстрым движением обнажаю свои парные мечи и направляюсь к оставшимся двум противникам. Дрейк создаёт мощный порыв ветра и сбивает с ног Рева. Почему тот не использует магию?

«Он спас меня». Меня внезапно накрыло осознание. Он опустошил свой резерв, спасая Рейвен. Я снова перед ним в долгу.

Он встаёт, и их смертельный танец продолжается.

Крепко сжимаю рукояти мечей, не сводя глаз с двух фейри, пока те размахивают мечами, нападают и защищаются, разворачиваются и снова наносят удар. Лязг металла о металл и быстрые шаги создают причудливый ритм, на который я могла бы наложить музыку.

Бросаюсь к ним, чтобы присоединиться к схватке, но Дрейк замечает моё приближение, и ритм меняется. Дрейк направляет ветер в ноги Рева, у которого уходит несколько секунд на возвращение устойчивости, и он едва не пропускает новый удар Дрейка. Звон эхом разносится по арене, острый клинок заблокирован в паре сантиметров от его носа.