Испытание Терний

— Если бы это не было частью испытаний, я бы пожертвовала всем, чтобы спасти тебя. Даже если бы это обрекло меня на смерть.

И затем вонзаю клинок в его грудь.

Рев

Толпа аплодирует, кода Кейлин выходит из сферы. Я опускаю глаза на свои руки.

Странно осознавать, что внутри этой сферы мы только что убили друг друга. Но никто, кроме нас, об этом не знает.

Я не смотрю на неё, когда она садится рядом, нас разделяет всего несколько сантиметров. Мне тяжело дышать, тело будто забыло, как нужно жить.

Мы сделали это. Третье испытание закончено. Осталось только финальное. Но моя разорванная в клочья душа не чувствует ни облегчения, ни радости. Не сегодня. Не сейчас.

Я так погружён в свою боль, что не сразу замечаю, как что-то пошло не так. Толпа полностью затихает. Тьядин выходит из сферы, всё ещё держа клинок в руке.

— Тьядин из Обваливающегося двора, — объявляет пикси, — покидает Испытания Терний.

Я встаю, когда он медленно приближается к нам.

— Дин, — шепчу я. — Что случилось?

Он слабо улыбается.

— Я сделал свой выбор. Я пришёл сюда, чтобы заявить о себе. Отстоять свою позицию. Думаю, мне это удалось, — его улыбка печальна. — И я не хотел стать… Я не хотел…

Он встряхивает головой.

— Не хотел стать таким, как мы, — шепчет рядом Кейлин, и я весь напрягаюсь. Может, не только мы с ней знаем, кого мы убили внутри этой сферы.

Тьядин пожимает плечами.

— Я буду болеть за вас двоих. Если один из вас победит, наш мир будет в надёжных руках.

Кейлин бросается ему на шею, и он тихонько усмехается, обнимая её.

У меня в глазах стоят слёзы, когда Кей отстраняется от него и он протягивает мне руку. Крепко сжимаю его ладонь.

— Ну, если эти чёртовы испытания мне что-то и дали, так это крутых союзников.

Дин улыбается.

— Рад это слышать.

Я вглядываюсь вдаль.

— И новых врагов, — добавляю, заметив две фигуры на горизонте, пересекающие пустыню. Толпа снова распаляется, и я пользуюсь моментом, чтобы покинуть арену, даже не взглянув на Кейлин из Двора Теней.

Мою пару и моего заклятого врага.

Кейлин

Я часами жду у окна, но Рейвен так и не прилетает.

Прикусываю губу, наблюдая за заходом солнца, и прислушиваюсь к звукам грандиозного торжества внизу. Теневой Двор празднует громче всех, и я замечаю, как несколько младших дворов присоединяются к ним. Но не я.

Мне совсем не хочется участвовать в праздновании. Ни сегодня. Ни когда-либо ещё.

Я принимаю долгую ванну, но заснуть потом никак не получается. Знаю, Рейвен злится на меня. Она призналась мне в том, о чём никогда не говорила раньше. Её слова не должны были застать меня врасплох, но застали.

«Я люблю тебя».

Мне никто этого не говорил, с тех пор как я была ребёнком. Но я не могу ответить ей тем же. Не при таких обстоятельствах. Не тогда, когда любая моя привязанность оказывается под угрозой.

Не тогда, когда мои чувства к Ревелну в таком хаосе.

Но это ещё одна причина Рейвен злиться на меня. Она так и не знает, что Ревелн — моя пара, и я не хочу, чтобы она об этом узнала. Ей известно, что у меня сложные чувства к нему, противоречивые. Ей известно, что между мной и Ревом царит напряжение, и оно вызвано не только ненавистью.

Но я знаю точно, что хочу, чтобы она была рядом. Я бы хотела забрать свои слова о том, что не стоило брать её с собой… Даже если это правда. Потому что сейчас, как никогда, мне нужна её поддержка.

Она по-настоящему в безопасности только в моих руках.

Но сейчас она даже не хочет ко мне приближаться.

Я молюсь, чтобы с ней всё было в порядке, чтобы она скоро ко мне вернулась. Но усталость берёт надо мной верх: над моим телом и разумом. Следующие несколько часов меня ни для кого нет.

Рев

Следующие несколько дней я просто сплю, ем, принимаю ванну и почти не разговариваю. Родители иногда навещают меня, если я не спускаюсь в главный зал на завтраки-обеды-ужины, но даже так я едва ли произношу несколько слов.

— Что, чёрт побери, произошло на этом испытании? — спрашивает отец.

— Как будто ты не знаешь, — обвиняю я.

— На что ты намекаешь? — удивляется мама.

— Ни на что. Они предали меня, вот и всё. Я объединился с теми, кто остался.

— Что ж, — отвечает мама с высоко поднятой головой, — нет ничего удивительного в том, что соперники пытаются устранить главную угрозу. Тебе стоит счесть это за комплимент.

— А как же Бриэлль?

Мама опускает глаза.

— Помолвка расторгнута. Ей же хуже.

Мои брови взлетают.

— Я спать.

И просто отворачиваюсь. Плевать на реакцию отца. Может, он догадывается, что я всё знаю. Может, нет.

Мне реально без разницы.

Финальное испытание состоится через несколько дней, а я всё ещё не готов. И, возможно, никогда не буду готов.

Но победа будет за мной. В этом я не сомневаюсь.

Дрейк и Бриэлль не настолько сильны, чтобы одолеть меня один на один. И я не дам ей отнять у меня ещё и победу.

Но тут кто-то хватает меня за плечо. Дыхание отца обжигает ухо.

— Скажи мне, что произошло, — тихо произносит он. Я застываю. Он не хочет, чтобы мама услышала.

— Я знаю правду, — отвечаю прямо.

Он отпускает меня с лёгким толчком.

— Тем лучше. Я найду способ лишить тебя наследства. И ты меня не остановишь.