Испытание счастьем

А ведь у неё не было с собой той суммы денег, которую незнакомец потратил на покупку картины. Что уж говорить о процентах.

– Не сразу, конечно… – понимая, что сказанного не вернуть, уже гораздо менее уверенно уточнила Вера.

– Неинтересно. В деньгах не нуждаюсь. У меня другое предложение.

Она улыбнулась. Глупо и неуместно. Но ничего не могла с собой поделать: старая привычка растягивать губы в улыбке при смущении, напряжении, робости или неловкости. Словно это могло помочь перенастроиться не только внешне, но и внутренне.

– Какое? – не позволяя себе раствориться в тревожащих эмоциях, резко спросила Вера.

Её нетерпеливый тон абсолютно не сочетался с мелькнувшей только что мягкой, придающей жизненное сияние лицу, улыбкой. Но если незнакомца и обескуражил контраст смены настроений девушки, то виду он не подал.

– Отдам картину за твою жизнь, – просто объявил он.

Вера недоумённо поправила очки, которые всегда носила. Меньше всего девушка ожидала такого ответа. Если это была шутка, то слишком нелепая, да и неуместная. Если правда… То как это вообще понимать?

Скорее всего, какой бы ни была истина, этим утверждением незнакомец пытался выбить ей почву из-под ног. Возможно, для этого эффекта он и перешёл вдруг на «ты». С ним не стоило связываться.

– Звучит мрачно, – только и сказала Вера.

– Ну, не за всю, – уточнил незнакомец тоном, будто речь шла о чём-то обыденном. – Скажем, месяц вполне хватит.

Он говорил серьёзно. В этом не оставалось никаких сомнений.

– Месяц моей жизни?

Незнакомец объяснил, что имелось в виду. Позволить ему поближе ознакомиться с тем, как жила Вера, получить полное представление о её быте. Этакая экскурсия в её мир. Целый месяц они будут вместе всюду и везде. Никуда она не сможет пойти без него. При этом никому нельзя рассказывать условия сделки. Чем ей объяснять взаимодействующим с ней людям его вечное присутствие – оставалось её проблемой. Но если девушка выдержит это испытание – получит картину.

После услышанного в душе Веры упорно боролись рациональное с эмоциональным. Как ни странно, предложение не показалось ей унизительным или неприличным. Умом она сознавала, что согласиться на такое от совершенно незнакомого человека, который вполне может оказаться аферистом или маньяком, абсурдно. Да и оставались сомнения в его мотивах. Слишком уж нетипичный ультиматум он выдвинул. Но на сердце уже зажглось странное радостное предвкушение. Это было необычно, это приключение, оно в новинку. Подобная авантюра привлекала своей непредсказуемостью, интересовала возможностью испытать саму себя. Определённо да, влекла за собой, не стоило этого отрицать. Вера много раз думала, что будь в ней поменьше рационального мышления, давно бы пустилась во всяческие приключения, лишь бы избежать повседневной обыденности. Жизнь не могла заключаться лишь в ней.

– Очень странное предложение, – осторожно проговорила Вера. Она решила пока что держать дистанцию, не соглашаясь и не переходя на «ты», как он. – Не понимаю, зачем вам это.

– Некий эксперимент. – Для него всё это явно не казалось абсурдным. Он говорил так, будто жил настолько свободно, что не привык к иному и не видел никаких препятствий для её согласия. – Да или нет?

Девушка замешкалась, не ожидая, что от неё потребуют ответа вот так сразу. Вообще, всё происходящее казалось нереальным. Но отчего-то воодушевляло, задевая те струны души, которых Вера долгое время подавляла в себе. Но тем острее было ощущать их впервые.

– Мне нужны гарантии, – наперекор будоражащему настрою продолжала следовать логике она. – Что я могу вам верить, что вы не мошенник, что я смогу…

– Верь мне на слово. Вот твоя единственная гарантия. Если откажешься, дело твоё, – резко перебил он так пренебрежительно, будто ему не было никакого дела до этой ситуации.

Ей очень нужна эта картина. К тому же вряд ли, если речь шла о какой-то его выгоде, незнакомец так бы себя вёл. Скорее, принялся бы ненавязчиво её переубеждать. Хотя, возможно, Вера выдавала желаемое за действительное.

Ей слишком хотелось верить. И это пугало.

Незнакомый человек с ошеломительным и даже диким предложением. Разве такой мог внушать доверие? Пора включить голову.

– Прощайте, – поспешила поставить точку в их диалоге Вера, пока окончательно бы не сдалась.

Что делать с картиной, она разберётся потом. Найдёт способ. Пусть пока и не представляет себе, какой. По крайней мере, сейчас лучше будет поверить именно в это. Девушка решительно развернулась, собираясь уходить. С трудом она подавила в себе щемящее отчаяние, сулящее тревогу, что если не сейчас, то никогда.

– Вера, – вдруг произнёс незнакомец. Это не было откликом: он просто назвал её имя, пусть и с особыми, не звучавшими до сих пор, интонациями. Словно вкушал эти буквы, так, будто они были гораздо большим, чем просто слово.

Девушка снова обернулась к нему.

– Знаешь моё имя? – От удивления она машинально перешла на «ты». Заметила это только тогда, когда вопрос уже был задан. Но не ощутила никакой неловкости.