Испытание. По зову сердца

Чем глубже Филипп рыл, тем сильнее сопротивлялась уже успевшая подмерзнуть земля. Страх охватывал его, когда железо звякало о случайный камешек... Он замирал на месте и ждал... Наверху монотонно храпел Стропилкин. Снаружи стучал каблуками прыгавший, чтобы согреться на морозе, часовой.

Прошло, наверное, уже много времени... Вдруг железка, слегка цокнув, провалилась вниз. Филипп опустил руку и осторожно вынул ее из дыры. Оттуда потянуло свежим, морозным воздухом.

Боясь упустить время, Филипп заработал быстрее. Он уже не думал ни об опасности, ни о том, что может проснуться Стропилкин. Казалось, даже боль стала слабее от одной мысли о том, что ему, может быть, удастся вырваться на волю.

Вновь заскрипели шаги, послышался окрик часового, лязгнула открывшаяся и снова захлопнувшаяся дверь. Филиппу пришлось в одно мгновение завалить дыру землей, броситься на солому и закрыться лохмотьями...

Прошла и эта смена... А там наверху все так же беззаботно сопел Стропилкин. И Филипп снова пополз под полок и вновь стал упорно ковырять смерзшуюся землю. Пальцы коченели от холодного железа, сидевшие в спине осколки мучительно резали, но Филипп копал и копал, пока дыра не стала в ширину его груди.

Филипп на мгновение задумался: как ему быть со Стропилкиным? То, что Стропилкин так безмятежно спит, не боится, не беспокоится за свою судьбу, внушало Филиппу подозрение. «А может быть, он просто напугался войны и думает, что в плену ему удастся спасти свою шкуру?.. — рассуждал Филипп. — Не порешить ли его этой железякой, и дело с концом?.. Нет, вдруг поднимется крик, возня, и тогда все пропало... Что же делать? Что же делать?.. Все-таки предложу ему бежать! Не может же он от этого отказаться!..» И Филипп выбрался из-под полка и затормошил Стропилкина.

— Бежим, товарищ?.. — зашептал он ему на ухо.

— Что такое?.. Как — бежим? — прохрипел спросонья Стропилкин.

— Тише ты!.. — Филипп рукою зажал ему рот. — К своим, конечно.

— А где наши?

— Недалеко... Побежим прямиком в сторону Москвы.

— Чудак ты человек!.. — зевнул Стропилкин. — Сейчас фашисты, наверно, уже в Москве.

— В Москве?.. — Филиппа затрясло от этих слов, и он крепко сжал в руке железку. — Нет, не может этого быть!.. Не верю!.. Бежим скорее.

— Не сходи с ума!.. Это верная смерть!

— А ты смерти боишься? Шкура!.. — прохрипел Филипп.

— Ты что?! — испугался Стропилкин. — Смотри, я крикну часового!..

Но Филипп уже понял, что сделал ложный шаг, и сдержал себя.

— А пожалуй, ты прав... — сказал он миролюбивым тоном. — Зачем нам бежать?

— Вот именно! — проговорил Стропилкин и спустился с полка. — Ты пойми, ведь Москву все равно отдадут... Так ведь и в Отечественную войну тысяча восемьсот двенадцатого года было. Даже такой полководец, как Кутузов, не смог ее удержать!

Но Филиппа историческая аналогия не убедила. Он размахнулся и ударил Стропилкина железкой. Тот взревел. Филипп бросился под полок, просунулся в дыру, головой пробил лежавший снаружи снег, и перед ним открылось звездное небо.

Из бани глухо доносились крики Стропилкина. Захрустел снег под торопливыми шагами спешившего к бане часового. Громыхнула дверь. Прозвучал выстрел, часовой крикнул: «Шнеллер хербай!..»

Филипп осмотрелся и бросился к черной полосе кустов в противоположную от бегущих к бане солдат сторону. Добежал и скатился в заросшую кустарником балку. При этом силы едва не покинули его... Потом он поднялся и пошел. Несколько раз падал лицом в свежий, морозный снег. Но опять поднимался и, шатаясь, шел в том направлении, где небо полыхало заревом. А позади, в селении, от которого он удалялся, гулко стрекотали автоматы, стучал пулемет, взлетали ракеты, освещая покрытую кустарником шершавую глубь оврага и темную лесную даль.

Слезы радости потекли по лицу Филиппа, когда он наконец добрался до леса. Опершись о забеленное морозом дерево, он перевел дух, обтер потное лицо и тут же подумал: «А что же дальше? Куда податься?.. Впереди непроглядная тьма!..» И Филиппу показалось, что пришел его конец. Но он все-таки пошел вперед, в эту непроглядную тьму леса, за которым слышались глухие раскаты боя. Впереди что-то хрустнуло. Филипп тревожно вслушался и остановился, вцепившись в молодое деревцо, чтобы не упасть, но кругом было тихо. «Показалось!» — подумал он и двинулся дальше, не выпуская из рук железку.

Но вот опять в той стороне, куда он шел, захрустели ветки. «Кто же это?.. Зверь или человек?.. — Филипп снова замер на месте. — А вдруг фашисты? Тогда смерти не миновать... Эх, была не была!..» — решил он и резко подался влево.

— Стой! — громко сказал кто-то.

Филипп остановился. В его больной голове стучало и гудело. Тело как будто обдало огнем.

— Кто там? — хрипло спросил он, подняв железку и держа ее наготове.

— Свои! — отозвались из темноты.

— Подходи один! — стараясь сдержать дрожь в голосе, потребовал Филипп и на всякий случай встал за дерево...

— А ты оружие брось!

— У меня оружия нет.

— Кто ты такой? — спросил подошедший почти к самому дереву неизвестный человек.

— Красноармеец я, бегу из плена... А вы кто будете?

— Местные. Советские люди...