Испытание огнем

– Это не пламегаситель, это дульный тормоз! А еще вот – амортизатор в прикладе. Теперь дела пойдут!

– Какие дела?

– Стрелять будет удобнее, видишь шарнир?

– Вижу гнездо, а куда сам шарнир ставить будешь – в дерево вбивать? – Джим усмехнулся.

– В дерево? – Тони почесал голову запачканными пальцами. – Слушай, старик, а это мысль! Только не вбивать – а ввинчивать, как штопор!

– Ввинчивать долго – монстры разбегутся.

– Не разбегутся. – Тони продемонстрировал хитрую сбрую с основанием из многослойной прошитой кожи и приклепанными к ней ремнями, из основания кожаной площадки торчал сам шарнир.

– И как это будет работать?

– А вот гляди.

Тони быстро приладил сбрую спереди, одни ремни перекинул через плечи, другие обвязал вокруг пояса, стянул их, застегнул карабины и подергал за торчавший с правого бока шарнир, демонстрируя его надежность.

– Теперь вот… – со звонким щелчком он надел винтовку гнездом на шарнир и торжествующе посмотрел на Джима.

– Но ведь получается, что ты стреляешь почти от бедра – а как же целиться?

– Ничего страшного, разок-другой пальну и приспособлюсь.

– Ты решил использовать те же авиационные снаряды?

– А чего? Эффект потрясающий, три звездочки – то, что нужно. Один выстрел, и от монстра – мешок запчастей.

– Ну ладно, пошли обедать, потом посмотрим, как у тебя получится.

– А мы тоже пойдем, сэр? – спросил Блохин.

– Нет, на этот раз у вас будет полноценный выходной – в лес ни ногой.

– Но почему, сэр? – захныкал Гольдберг.

– У тебя еще цвет лица не восстановился, – сказал Джим.

– Но у вас ведь тоже, сэр!

– Отставить разговоры, стажер, старшим в задницу не заглядывают – запомните это.

– Да, сэр.

– А теперь на обед шагом марш, сегодня на второе, если мне не изменяет память, седло барашка.

Оставив винтовку под ответственность Джима, Тони сбегал в душевую к Никсу, вернувшись, наскоро переоделся в чистое, и они вместе со стажерами отправились в столовую.

– Что будешь колоть, Гольдберг, если укусит рыба-месяц? – коварно спросил Тони, когда они уже входили в столовую.

– Универсальный препарат «G-8», сэр! – без запинки ответил тот.

– Молодец, гусь.

После обеда Джим и Тони отправились в джунгли – в излюбленном западном направлении. Джим был при полной нагрузке и начеку, сегодня «к горизонту» – то есть очень далеко – ушли Рихман и Шульц, обнаружить их раньше, чем они тебя, было очень важно – всегда приятно подсидеть старших.

Впрочем, ждать возращения парочки бизонов было рановато – обычно они появлялись в сумерках.

Джим двигался первым, Тони за ним. Он испытывал душевный подъем и, забывшись, шел, непривычно тяжело ступая по земле, так что Джиму то и дело приходилось делать напарнику замечание:

– Ты топаешь, как стажер, Тони, – шипел он.

– Извини, приятель, больше не повторится.

Но снова повторялось – Джим списывал это на жару.

– Предлагаю пойти к реке, – сказал Тони, когда они углубились в джунгли на километр.

– Ты хочешь потопить одну из барж?

– Нет, испробуем на зурабах.

– Идет.

И они пошли к реке. Все это время Тони нес винтовку на плече, а сбруя с шарниром была на нем с самой базы.

– Тебе не жарко в этой штуке? – задал Джим риторический вопрос – конечно, жарко, пот лил с Тони ручьями, но он улыбался.

На берегу было прохладнее, набегавшие волны облизывали полоску песка, мелкие канипоны ловили на поверхности воды упавших мошек. Сейчас ничто не указывало на то, что к концу сезона дождей эти рыбки начнут глодать трупы погибших в наводнении животных, а возможно, и людей.

– Подержи, я отолью, – сказал Тони, передавая Джиму «торсо».

– Откуда в тебе столько воды, промок весь насквозь, а еще сливаешь?

– Ерунда это. – Тони струей попытался сбить спрятавшегося на ветке шипохвоста. – Я вот о чем подумал, Джим, а представь себе, что служба кончилась.

– Это как? – Тони приметил в воде средних размеров зураба, который внимательно следил за ними с Тони, возможно, желая испробовать силы.

«Даже не думай, сукин сын», – мысленно одернул его Джим.

– В том смысле… – Тони застегнул штаны и взял обратно винтовку. – В том смысле, что закончатся наши пять лет контракта – и что тогда?

– Но они не закончились – только второй год пошел.

– Я знаю, Джим, но представь себе, что начался не второй год контракта, а, скажем, пятый?

– Ну и хорошо, значит, все позади – один сезон дождей – и свобода. Отдых, короче.

– Ха! Отдых! – Тони тоже заметил притаившегося на дне зураба и плюнул в воду, чтобы проверить реакцию зверя. Тот шевельнул лапами, но всплыть не решился.

– Боится.

Расстегнув подсумок с боекомплектом, Тони стал неспешно укладывать в магазин патроны.

– Куда бы ты подался, если бы мы служили последний год? Что бы было у тебя в голове, какие планы?

– Планы?

– Ну там – учиться пойти, жениться, работу искать.

– Первое время работу можно не искать – после контракта денежки у нас будут.

– То-то и оно. Вот и подумай.

Передернув затвор, Тони надел винтовку на шарнир и повел ею из стороны в сторону, проверяя подвижность. На другом берегу грелись несколько зурабов. Лучших мишеней трудно было желать.