Испытание огнем

— Я абсолютно уверена в том, что положила их сюда перед тем, как ехать в аэропорт, — сказала она с раздражением, понимая, в каком глупом положении они оказались. Затем она перевернула сумочку вверх дном и высыпала все ее содержимое на сиденье. Наконец она нашла ключи, вышла из машины и быстро побежала к дому.

— Ты слушала сегодня радио? — спросил Сэм и посмотрел на небо. — Я надеюсь, на нас не обрушится сегодня ураган? Совсем недавно я заметил свинцово-черные тучи, а они, насколько я знаю, не предвещают ничего хорошею.

Стелла открыла наконец дрожащими руками дверь в темный коридор. Сэм нащупал выключатель и зажег свет. Стелла замерла.

— Выключи свет, Сэм, — умоляюще попросила она. — Пожалуйста, я не люблю яркий свет. В темноте мы будем чувствовать себя более романтично.

— А ты не боишься, что можешь споткнуться и упасть?

Стелла плотно сдвинула ноги, пытаясь скрыть от него шрам на внутренней части бедер. Затем она скрестила руки на груди и быстро отошла к стене, чтобы он не увидел большие белые пятна на спине.

— Сэм, ты не мог бы проверить автоматический выключатель? — попросила его Стелла, надеясь, что успеет подняться наверх, пока он будет искать нужную кнопку. — Кажется, при грозе этот выключатель может вырубить свет во всем доме.

— Конечно, — спокойно ответил Сэм и бросил на нее любопытный взгляд. — Но если свет есть, то проверять автоматический выключатель просто бессмысленно. — Он стал медленно приближаться к ней, но она, мгновенно повернувшись, скрылась за углом коридора и побежала в гостиную. Сэм решил, что Стелла снова затеяла с ним игру и последовал за ней, включая попутно свет во всех комнатах. Наконец он нашел ее в каком-то углу. Она была прикрыта шерстяным вязаным платком.

— Я хочу увидеть тебя при свете, Стелла, — взволнованно сказал Сэм. — Ты прекрасна. Не лишай меня такого удовольствия.

Стелла испуганно смотрела на него, не говоря ни слова. Сэм подошел к ней, опустился на колени и потянул на себя край шерстяного платка.

— Если ты не хочешь сбросить с себя платок, — сказал он, улыбаясь, — то позволь и мне хотя бы накрыть им свою голову.

— Нет! — резко вскрикнула Стелла, крепко вцепившись в шерстяной платок. Лицо ее выражало испуг. Через несколько секунд ее черты смягчились. — Ты подарил мне чудесный вечер, Сэм. Я говорю это вполне серьезно, но…

— Но что? — удивленно спросил он. — Стелла, ты должна понять: я отношусь к подобным вещам совсем не легкомысленно, если это то, о чем ты подумала сейчас. Ты должна помнить о том, что со мной недавно произошло — я потерял жену. Я не был близок с женщиной уже более года. Ты нравишься мне, Стелла. Не думай, пожалуйста, что это было только минутное увлечение распутного вдовца.

— Я знаю, Сэм, — сказала Стелла, и на глазах ее появились слезы. — Я просто не очень хорошо себя чувствую.

— Не надо плакать, Стелла, — нежно сказал он и протянул руку, чтобы вытереть слезы с ее лица. — Почему же ты плачешь? Может, я что-то не так сказал?

— Нет, все в порядке, — тихо промолвила она. — Просто у меня сегодня был трудный день. Я очень устала. Иногда я становлюсь чересчур эмоциональной, когда не удается хорошо отдохнуть.

Сэм встал, а затем наклонился к ней, чтобы поцеловать в лоб.

— Я все прекрасно понимаю, Стелла, — прошептал он. — Не нужно ничего объяснять.

Стелла посмотрела на его обнаженное тело, сожалея о том, что все получилось не так, как она представляла. Ей так хотелось пригласить его в спальню, чтобы снова заняться любовью. А вместо этого она вынуждена была врать и стыдливо прятать свое обезображенное тело. Она не находила в себе достаточно мужества, чтобы позволить ему увидеть эти жуткие шрамы. Ей казалось, что если он узнает ее секрет, то у него навсегда пропадет желание спать с ней. А ей очень не хотелось, чтобы все случилось именно так.

— Тебе не придется отвозить меня завтра на работу, — сказала она. — За мной заедет Лэрри Комински. Я уже договорилась с ним об этом. Он каждый день проезжает мимо моего дома, и ему не составит труда подхватить меня.

— Хорошо, — согласился Сэм. — Ты позвонишь мне завтра?

— Конечно, — сказала Стелла и нежно улыбнулась. — Если хочешь, я буду звонить тебе каждые десять минут. Ты великолепный любовник, Сэм. Ты намного лучше, чем я могла себе представить.

Ее слова заставили его улыбнуться. Затем он повернулся и вышел из комнаты. Через некоторое время она услышала, как хлопнула входная дверь.

Глава 4

Ранним утром следующего дня Холли остановилась возле стола Джанет Эрнандес.

— Свяжи меня с Беном Гроуманом, — сухо приказала она. — Если он на совещании, попроси его прерваться.

— Что случилось? — спросила Джанет, догадавшись по выражению лица Холли, что та чем-то взволнована.

Холли высокомерно проигнорировала вопрос и направилась в свой кабинет. Усевшись поудобнее на своем рабочем месте, она глубоко вздохнула и стала ждать, когда загорится сигнальный огонек ее телефона.

— Мистер Гроуман на второй линии, — сообщила Джанет, заглянув в кабинет.