Испытание огнем

Валек отодвинулся, но остался сидеть на корточках. Его лицо застыло, превратившись в маску.

– Наемник Командора, перебивший магов? Так вот, кем ты меня считаешь?

– Убийство входит в твои обязанности. Я знаю, как все происходит. Ты выслеживаешь человека, как добычу в лесу, и только потом атакуешь. Даже твое невмешательство в дела Портера является частью охоты.

На его лице исчезли последние следы эмоций. Во мне продолжала бушевать ярость, и с языка срывались гневные слова.

Я решила сменить тему.

– Как Стар удалось вывезти нас в Ситию?

Валек заговорил ровно и скупо, как будто отчитывался перед Командором:

– Они положили вас в ящики, поверх поставили корзины с товарами и переоделись торговцами. У них были надлежащие бумаги. Пограничники бегло осмотрели повозку и пропустили их, – он на секунду замолчал, и я заметила раздражение, проскочившее в его взгляде. – Пограничники будут допрошены и разжалованы.

Валек поднялся.

– Я хотел предложить поспать пару часов, а потом попытаться спасти девушек. Но раз я убийца магов, то с какой стати меня должна волновать их дальнейшая судьба?

И он вышел из комнаты.

Глава 25

Без Валека комната казалась безжизненной. Я понимала, что наговорила лишнего. Хотелось бы обвинить во всем чрезмерную усталость, но я знала, что не в этом дело. Я полагала, что перестала контролировать ситуацию после пересечения иксийской границы, но думаю, все началось немного раньше. С того самого момента, как из огня вышел Огненный Искажатель, мной управлял лишь страх. Да, он помогал мне выжить, но какой ценой? И ссора с Валеком была лишь последним пунктом в моем длинном списке ошибок и промахов.

Я вздохнула. Но ведь страх появился неспроста. Огненный Искажатель был намного сильнее меня, и не думаю, что ведро воды сможет повредить ему. Свернувшись калачиком на диване, я продумала план освобождения девушек. Я не смогу одолеть Искажателей, но зато в состоянии не дать Отказникам увеличить свои магические способности.

Но как быть со следующей партией магов из Иксии? Из слов Валека следовало, что Стар успешно внедрилась в подпольную сеть Портера. Она похищала его подопечных и продавала их Отказникам для ритуала Киракава.

Я поспала пару часов, периодически просыпаясь от кошмаров. Поднявшись, я отправилась в конюшню. Кики дремала в стойле, но тут же проснулась, стоило мне позвать.

«Хватит сил на еще одну поездку?», – спросила я.

«Да. Куда едем?»

«Назад, на плато, где вы нашли меня».

«Там плохо пахнет».

«Да, но нам надо вернуться и взять их след. Они, наверно, уже успели добраться до равнины».

«Там я смогу скакать быстро».

«На это я и рассчитываю», – я запрыгнула Кики на спину, даже не оседлав ее. С собой взяла лишь посох. Я оглянулась на уютный сельский домик. Извинись я перед Валеком, он бы обязательно поехал со мной, но я еще не готова была признать, что именно мне следует извиниться. Зато этой ночью он будет в безопасности.

Вскоре мы уже подъезжали к границе с Авибийской равниной. Я узнала место лагеря Отказников по валяющимся повсюду вещам, и судя по тому, сколько всего они попросту бросили, становилось ясно, что Кейхил покидал это место в спешке. Оставалось еще пару часов до восхода солнца.

«Кики, куда дальше?», – спросила я.

Она направилась на юг, и я позволила ей скакать в удобном для нее темпе. До границы с равниной она шла рысью, а потом понеслась своим обгоняющим ветер аллюром. Ветер загудел в ушах, а земля под ее копытами стала размытым пятном. Но вскоре она замедлилась, и я ощутила запах костра и взмыленных лошадей.

Магия Отказников расползлась по равнине. В отличие от защитной сети рода Песчаного Семени, давиинцы вплели в свою сеть ловушки. Кики чувствовала их и обходила стороной.

Глазами Кики я увидела слабый свет костра вдалеке. Мы стояли на месте, и я обдумывала свой следующий ход, как вдруг Кики взвилась и заплясала на месте. Она ощутила обжигающий запах крови. Кики хотела убежать, но я успокоила ее, поглаживая по шее, в то время как мой разум отупел от шока.

Они не стали дожидаться полнолуния. На меня нахлынуло чувство вины. Но оно быстро сменилось яростью, и я прижалась к спине Кики.

«Девушкам больно?», – спросила Кики.

«Да».

«Идем. Останови их».

«Что?», – но она, не ответив, поскакала к лагерю.

«Кики!»

«Помоги им. Вылечи», – она ворвалась в лагерь, лягаясь и подпрыгивая, как будто обезумела от страха.

Ее внезапное появление в лагере удивило всех. Охранники бросились врассыпную, избегая ударов ее копыт и моего посоха. Кики опрокинула палатку Кейхила, перевернула повозку и разогнала лошадей.

Я застыла на месте, заметив двух Искажателей, склонившихся над неподвижными телами Лив и Киран. Их руки до локтей были покрыты кровью. На ладонях Искажателей лежало по небольшому куску мяса, которые они нежно поглаживали. У меня перехватило дыхание, когда я опознала в этих кусках человеческие сердца. Одно принадлежало Лив, другое – Киран.

Кики вывела меня из ступора, мощным толчком свалив на землю. Я подскочила на ноги, готовая к нападению, но Искажатели оставались поглощенными ритуалом.