Испытание огнем

Тетива на луке Тауно зазвенела, и я закричала:

– Уезжаем! Быстрей! Уезжаем! – Кики была свободна, а вот в уздечку Граната прочно вцепились двое мужчин Песчаного Семени. Быстро взглянув в сторону палаток, я поняла, что ближайшему Отказнику осталось пробежать не более трех метров.

Кики развернулась, а я вытащила свой посох. Она лягалась задними ногами, не давая Отказникам подойти ближе, а я со всей силы ударила в висок мужчину, удерживавшего Граната. На меня навалилось раскаянье, когда мужчина без сознания упал на землю. Наверняка, его угрозами заставили заманить нас в ловушку. Но я не позволила раскаянью замедлить меня и напала на второго человека, державшего Граната.

– Поехали! Поехали! Поехали! – снова закричала я.

Хотя Лунный Человек был вооружен саблей, Тауно – луком, а я – посохом, Отказники сильно превосходили нас численностью. Я понимала, что мы не продержимся долго. Под звуки стучащих о землю копыт, звона стали и громких криков лошади вырвались из лагеря Песчаного Семени и поскакали обгоняющим ветер аллюром.

Мы проскакали большую часть ночи, чтобы как можно сильнее отдалиться от Отказников. Лошади замедлились и, опустив голову, тяжело дышали, а их тела блестели от пота. Через пару часов взойдет солнце. Мы спешились и сняли с них седла. Пока я обтирала лошадей, чтобы хоть немного охладить их, Лунный Человек и Тауно отправились на поиски дров и дичи.

Никто не произнес ни слова. Я все еще была шокирована нападением, и в голове продолжали снова и снова прокручиваться яркие картинки. Одни последствия чего стоили, но я была не способна обдумывать их прямо сейчас.

В полной тишине мы съели очередного кролика. Я думала о наших дальнейших действиях.

– Старейшины… – голос Лунного Человека прозвучал громко в повисшей ночной тишине.

– Все еще живы, – сказал Тауно. – Пока живы.

– Они собираются их убить? – задрожала я всем телом, вспомнив сохнущие на кольях черепа.

– Засада провалилась. Они им больше не нужны, – ответил Лунный Человек и, кажется, только потом осознал свои слова. – Они могут оставить их в качестве рабов. Отказники ленивы, когда дело доходит до бытовых дел.

– И трудолюбивы как бобры, когда дело доходит до ритуальных убийств и увеличения собственной силы, – добавила я. – Как нам повезло, – в моей голове снова всплыл образ ритуала Киракава. – Как думаешь, может, кому-то из твоих людей удалось сбежать?

– Возможно. Но им бы пришлось уйти с равнины, – задумался Лунный Человек. – Род Песчаного Семени больше не контролирует защитную магию на Авибийской равнине. Оставаться внутри действия этой магии слишком опасно для любого из нас. Сейчас Отказники используют защитную магию, чтобы скрыть свое присутствие, но после нашего побега они обернут ее на наши поиски. А могут воспользоваться ею, чтобы напасть на нас.

– Значит, нам не стоит здесь задерживаться. Есть ли способ узнать, используют ли они магию для наших поисков прямо сейчас?

– Мы можем создать щит, который предупредит нас о нападении и, возможно, отклонит часть чар.

– Нам стоит снова надеть сбрую и седла на лошадей на случай быстрого побега, – поднялась я.

– Звучит разумно, – Лунный Человек помог мне седлать лошадей.

Кики раздраженно фыркала, пока я затягивала ремни.

«Устала, – сказала она. – Не надо одевать седла. Пахнет хорошо».

«Пока да. Если запахи станут плохими, нам придется быстро уехать», – я скормила ей несколько мятных леденцов и почесала за ушами. Она вздохнула и блаженно прикрыла глаза.

Подготовив лошадей, мы уселись вокруг костра.

– Может, нам стоит потушить пламя? – опасаясь, что Огненный Искажатель ощутит меня сквозь огонь, я старалась не пользоваться своей магией вблизи любого огня.

Лунный Человек залил костер водой. В воздух поднялись клубы серого дыма.

– Элена, потяни нити энергии, а я сделаю все остальное, – распорядился Лунный Человек.

Сконцентрировавшись, я потянула нити энергии. Лунный Человек выхватил их у меня и сплел вокруг нас сеть. Хмурое и кислое лицо Тауно ярко выражало его дискомфорт. Он один не обладал магическими способностями и не мог видеть окружавшее нас защитное сооружение.

Когда Лунный Человек закончил плести, я отсоединилась от источника, чувствуя себя выжатой досуха. Сеть переливалась магической энергией, хотя мы перестали ее подпитывать. Интересно, почему она еще не распалась? Мои чары всегда рассеивались, как только я прекращала использовать магию. Исключением являлась лишь моя ментальная связь с Кики и Айрис, а вот чтобы вылечить кого-нибудь или спроецировать свое сознание, мне приходилось сознательно тянуть энергию из источника. Но защитная магия Семян продолжала действовать так же, как и некоторые другие их заклятия.

В сознании всплыл нож, висевший на стене в комнате Валека. Когда Валек напал на короля Иксии, тот перед смертью проклял его, поклявшись, что он вечно будет видеть его кровь на своих руках. Но магия не действует на Валека, и проклятие передалось его ножу. И по сей день кровь короля покрывает лезвие ножа, такая же яркая и тягучая, как в день его смерти.