Испытание огнем

– Позову, – я пошла за Листом и Перл в наше жилище. Она заставила нас присесть на кушетку, созданную Исавом из лиан. Листья в подушках захрустели под моим весом. Перл сходила на кухню и вернулась с подносом, на котором была еда и чай. Мать ходила вокруг нас кругами, пока мы ели. Я протолкнула кусочки фруктов и холодное мясо сквозь онемевшие губы и прожевала их, даже не ощутив вкуса.

Усталость после дня карабканья по деревьям в джунглях все-таки дала о себе знать, и я задремала на кушетке. Меня мучили кошмары, змеиные кольца сжимались вокруг моего тела. Потом до моего уха донеслось шипение.

– …просыпайся. Уже темнеет, – прошептал Лист.

Я заморгала в тусклом свете сумерек. Перл свернулась в клубочек и задремала в одном из кресел. Лунный Человек стоял возле входа в комнату.

Я разбудила маму.

– Можешь собрать старейшин рода? Нам надо будет составить план действий, как только я найду Исава.

Она поспешила к двери.

– А ты куда? – спросил Лист.

– Наверх, в свою комнату, – сказала я, подходя к подъемнику.

Лист вместе со мной втиснулся в небольшую кабину подъемника, а Лунному Человеку даже пришлось пригнуться, чтобы войти. Две толстых веревки проходили сквозь дырки в потолке и на полу кабины. Лунный Человек дышал быстро и нервно и бормотал что-то о роде Песчаного Семени, равнинах и удушении. Мы с Листом потянули за веревки и подъемник начал подниматься. Поднявшись на второй этаж, мы пошли прямо по коридору. Моя комната была с правой стороны. Отодвинув хлопковую занавеску на входе, я пропустила Листа и Лунного Человека и вошла следом.

Спустя несколько лет после моего похищения Исав стал использовать комнату как кладовку. Четырнадцать лет сбора образцов растительности джунглей сейчас лежали на многочисленных полках, заваленных стеклянными контейнерами всех форм и размеров. Единственными местами, на которых не было баночек и бутылочек, были небольшая кровать и деревянный стол.

Я растянулась на кровати, чтобы лучше сфокусировать свою энергию на соединении с разумом летучих мышей.

– Попытайтесь не отвлекать мое внимание, и будьте готовы помочь.

Лист и Лунный Человек согласно кивнули. Они оба могли предоставить достаточно магической энергии в случае необходимости. Я постаралась загнать подальше в себя жуткие мысли о возможном состоянии отца и потянулась сознанием к входу в пещеру. Летучие мыши как раз собирались отправиться за едой.

Мой разум соединился с мрачным сознанием стаи. Они воспринимали мир не через зрение, а через ощущение объектов вокруг и их движения. Я не могла направить их полет туда, куда нужно было мне, поэтому я просто последовала за ними. Мое ментальное восприятие переходило от одной мыши к другой, пока я пыталась понять, в какой части джунглей мы летим. В тишине темных джунглей раздавалось стрекотание крыльев и жужжание насекомых.

И хотя летучие мыши разлетелись на многие километры друг от друга, их сознания оставались соединенными, и я довольно скоро определила их местоположение. Я видела джунгли глазами летучих мышей в черно белых тонах – в основном очертания, размеры и движения объектов. В моем сознании летучей мыши деревья и камни были невидимы, лишь ощущались как беззвучные препятствия.

Ровные стены жилищ Залтана казались чем-то странным для летучих мышей. Они не приближались к нашему дому, и я перенеслась в сознание тех мышей, что летели на восток от селения.

Меня раздражало, что я не могла направлять их, и мне пришлось ждать и наблюдать, пока одна из мышей не наткнулась на небольшой лагерь. Я разделила свое сознание между летучими мышами, когда они стали летать над горячим воздухом костра, ловя насекомых, которые тянулись к яркому свету.

Инстинктивно избегая существ под ними, летучие мыши летали высоко в воздухе. Я использовала чувства мышей, чтобы пересчитать Отказников. Трое возле костра, двое на деревьях, и четверо рассредоточились, охраняя лагерь. Несколько палаток стояли близко к костру, а рядом с ними лежали три неподвижные фигуры. Испугавшись, я сосредоточила свое внимание на них, пока не увидела, как при дыхании поднимается и опадает их грудь.

Определив точное положение лагеря Отказников, я отсоединилась от сознания летучих мышей.

– Всего девять Отказников, – сказала я Листу и Лунному Человеку. – Я не знаю, сколько из них являются Искажателями.

– Нам должно хватить магов рода Залтана, чтобы победить их, – сказал Лист. – Если мы нападем неожиданно, это будет сильным преимуществом. Ты сможешь создать нулевой щит? – спросил Лист Лунного Человека.

– Нет. Создание щита не входит в мои таланты.

Я села, и почувствовав головокружение, согнулась, пока оно не прошло. Я израсходовала почти всю свою энергию на соединение с сознаниями летучих мышей. Лунный Человек положил руку мне на колено, и я ощутила, как в меня вливается его сила.

Я подумала о словах Листа. Если мы нападем большой группой, Отказники почувствуют наше приближение и либо сбегут и спрячутся, либо будут сражаться. В обоих случаях у них будет достаточно времени, чтобы убить пленных. Элемент неожиданности был ключом к успеху, но как его правильно использовать?