Испытание огнем

– Нет. Хотя это был только вопрос времени. С таким количеством… как ты их называешь? Искателей, они бы, в конечном итоге, нашли бы мертвую зону.

Я раздумывала над тем, как быстро все изменилось в Цитадели. Двадцать два дня назад Лунный Человек предполагал, что среди давиинцев было лишь восемь искателей, но как только он узнал, что они совершали ритуал Киракава, мы поняли - фактическое число искателей может быть намного выше, в зависимости от того, скольких жертв они уже успели заполучить. И как давно. К тому же, стать искателем можно было только с помощью жертвы, обладающей магической силой. 

Если они готовились к наступлению в течение некоторого времени, то кто были те жертвы? Они бы не использовали членов клана, да и род Песчаного Семени заметил бы, если б парочка их рассказчиков пропала без следа. То же и с другими кланами. Не найдя ответа, я обратилась Валексу. 

- Наверное, они ориентировались на бездомных. Кто бы заметил пропажу нескольких нищих в большом городе? Никто. 

- Но им нужны маги. 

- Первого год, после того как маг достигает подросткового возраста самый трудный и опасный. Половина людей даже не понимает, что они могут получить доступ к источнику энергии, а другая половина не имеет ни малейшего понятия, как его использовать. Искатели могли просто охотиться на улицах, ища кого-то в этом уязвимом положении. 

Мое решение прекратить использование магии становилось все важнее, по мере того, как я больше узнавала о ней и о том, как другие применяли ее. 

Мы с Валексом составляли план возвращения в Ситию, и решали, как нам связаться с Баволом Залтана. 

- Я оставлю Ари и Янко здесь. Они не будут в восторге, но защита вокруг Цитадели слишком плотная, и мы лучше справимся сами. Двоих из моего корпуса уже поймали. - Валекс с неохотой сел. - У меня есть несколько дел, которыми нужно заняться. Я буду ждать тебя вечером в моей комнате, тогда мы еще раз обсудим план. Твои вещи будут доставлены туда. 

Мне надо было забрать свою сумку, но не хотела видеть брата и остальных. И тут я вспомнила кое-что. 

– Почему ты хотел, чтобы Лист пошел с нами? 

Он покачал головой.

– Ты все равно не согласилась бы на это. 

– На что? 

– Позволить, чтоб Листа поймали, и использовать мысленную связь с ним, для того, чтобы знать о происходящем в Цитадели. Но теперь ты злишься на него... 

- Нет. Его бы тут же убили. И я не то что бы злюсь на него. - Кроме того, если б я использовала магию рядом с Цитаделью, никакая подготовка в мире не смогла бы мне помочь. 

…

- Такая быстрая-быстрая, а для удара слишком слаба, - пел Янко, блокируя мои выпады. 

- Тебе надо бы подработать над рифмой. Даже я бы придумала бы лучше. - Я сделала ложный удар и сбила его на землю. Но не успела воспользоваться преимуществом, как он откатился и прыжком встал на ноги. 

- Ты замялся, - сбоку прозвучал голос Ари. - Тебя слишком занял разговор. 

Я возобновила атаку, а Янко непринужденно мне отвечал. Мы боролись в учебном центре для солдат, заполненном звуками боя с Янко, это состязание начала я. Мы собрали целую толпу. 

- Не могу болтать и сражаться. А всё для того, чтобы быть вежливым. - Янко покрутил в руках свою палку. Его оружие было испачканным. 

Я отступала, блокируя шквал ударов, но успевала за его атакой, пока он не изменил ритм. За этой резкой переменой уследить я не смогла. Воздух вырвался в моих легких, когда Янко нанес жесткий удар по солнечному сплетению. Я наклонилась, кашляя и задыхаясь. 

- Забавно, - произнес Янко, приглаживая рукой свою бородку. - Обычно тебя не так легко победить. Неужели мне удалось скрыть свои мысли? 

Как только я возвратила себе свое самообладание и выпрямилась, он сладко мне улыбнулся. В прошлый раз, когда мы боролись в Ситии, он узнал о моем волшебстве, позволяющем узнавать намерения противника, пока я борюсь с ним. На сей раз, я пыталась бороться, не используя магию. 

- Нет, ты все такой же эгоцентричный и самоуверенный, - сказала я. 

- Они боролись словесно. 

- Может тебе нужно больше времени на отдых? Ты же теперь в руководителях, и, вероятно, нуждаешься в затрате дополнительной энергии, чтобы растрясти свой живот. 

В ответ он махнул палкой в сторону моих ног – так начался следующий раунд. Я опять проиграла, но продолжала вызывать его снова и снова на бой до тех пор, пока мы оба не взмокли от пота и не исчерпали остатки сил. 

- Твои навыки ведения боя улучшались в течение сражений, - подметил Ари. - Но это не самые лучшие твои результаты. - Он посмотрел на меня, как будто ждал объяснений. 

Я пожала плечами. 

- Пробовала что-то новое. 

- Это не действует. Лучше вернись к старому стилю. 

- А мне нравится твой новый стиль. - Посвистывал Янко. – Самый раз для моего эго. 

Ари нахмурился и скрестил свои мускулистые руки на груди. 

- Жизнь или смерть, Ари, и я буду использовать все свои трюки. Не беспокойся.