Испытание огнем

Грохот копыт прерывал рассказ Листа. Морда Кики была приветливой, хотя ее синие глаза выглядели усталыми, а медно-красную шерсть покрывал слой грязи. Гранат и Русалка выглядели не намного лучше.

Лист и я накормили и напоили лошадей. Я хотела почистить их и позволить им отдохнуть, но Лист настоял, чтобы мы сначала добрались до рынка.

- Ночью много хищников, - настаивал Лист. - Лошади привлекут древесных леопардов.

Рынок уже не далеко» - сказала Кики. «Джунгли пахнут … странно»

Мы сели и поскакали к рынку. Теперь, когда они с нами, лошадям не приходилось прятаться, мы почистили их около походного костра Залтана позади здания рынка, когда солнце стало садиться.

Многие кланы занимали постоянные палатки для членов своих кланов, чтобы тем было где жить во время торговли и закупки товаров.

Иллиайский рынок никогда не закрывался допоздна. По всей его территории всегда было зажжено множество факелов – лишь бы торговля не останавливалась, хотя, как я заметила, цены к вечеру значительно падали. И всем понятно с чего же.

Как только лошади были тщательно почищены, я быстро прошлась мимо бамбуковых киосков, покрытых сверху соломенными крышами. У большинства из них были бамбуковые стены и полы, чтобы укрыться от холодного ночного бриза. Когда я была здесь в первый раз, было начало жаркого сезона, и стены были свернуты, наоборот, для того, чтобы охлаждать работников.

Рассматривая людей на рынке, я искала Лунного Человека. Я даже остановила некоторых прохожих и спрашивала, не видел ли кто-нибудь моих друзей. Один из владельцев лотка сказал, что видел пару странных мужчин, проходящих через рынок несколько дней назад, но не смог внятно их описать.

Видение умирающего Лунного Человека, Тано и Маррока, лежащих на земле, обездвиженных кураре, заполонили мой ум. Перед глазами расплывались их фигуры, фигуры их мучителей, проводящих над ними Куракава. И они были скрыты пустым щитом, и я не могла найти их, и каждая минута моей задержки, была минутой в пользу Кейхила и Копьеглава.

Отпихнув все дурные мысли в сторону, я глубоко вдохнула в себя запахи рынка, стараясь ослабить узел в груди. Экзотические специи, производящие Клан Зеленого Лезвия, смешались с запахом жарящегося мяса. Живот заурчал от голода. Но сначала надо доставить пакет одежды для Ферн.

Невысокая женщина вздохнула с облегчением.

- Я уже думала, что Орешка не успеет сделать их вовремя, - воскликнула она из-за стола со сложенными мотками ткани.

- Я думала, что вы продаете ткань, - засомневалась я.

- Я расширяю свой бизнес. Орешка заработала неплохую репутацию.

- Это хорошо или плохо? — спросила я.

- И то и другое. Несколько женщин из Зеленого Лезвия устали от их туник простого зеленого цвета и узких брюк и требуют более красочный гардероб. Они раскупили все рубашки Орешки, платья и штаны-юбки. А я поставляю ткань и делю от этого прибыль. Однако, старейшины клана не слишком довольны нарушением традиций.

Как живущий в основном в лесу, клан Зеленого Лезвия обычно носили цвета леса. Я огляделась вокруг и, конечно же, нашла несколько женщин, которые носили яркие хлопковые творения умницы Орешки. Я сначала подумала, что они были Залтана, но, присмотревшись, поняла, что их оттенок кожи светлее, чем у нашего клана. Девушки были из клана Зеленого Лезвия. В Иксии можно было узнать, кто какому Военному Округу принадлежал по цвету униформы. Но в Ситии это определял вопрос вкусаи предпочтений.

Интересно.

- Элена, тебе не нужна какая-нибудь новая ткань? - угождала Ферн. Она вытащила моток ткани из-под стола. - Я только-только закончила этот красивый зеленый узор. Показать? - Она поднесла ткань к свету факела. – Небольшой намек на золото, вплетенное в ткань. На мой взгляд – идеально.

Я рассмеялась.

- Ты самая настоящая продавщица. Но извини, Орешка только сделала для меня новый комплект.

Неугомонная Ферн вытащила еще один моток. Богатый золотой цвет привлек мое внимание тут же, как только она разложила его.

- Из этого получится прекрасная рубашка. - Она внимательно наблюдала за моей реакцией. – Давай-ка я пошлю его Орешке для тебя?

- Дьяволица, - вздохнула я.

Она усмехнулась.

- Я просто думаю о том, что будет нужно моим клиентам.

- И о своем кошельке.

Хищная улыбка распространилась по ее лицу. Я заплатила ей за ткань и ушла прежде, чем она смогла убедить меня купить еще что-нибудь. Потом купила обещанного авибийского меда для конюха и жареную говядину для нас с Листом. На рынке расположились самые разные киоски: где-то продавали, где-то – обменивали, принимали заказы, шили, готовили.