Испытание на прочность

После этого Лил заинтересовало, где живут разнообразные лицедеи, и горничная пояснила, что рабам отведена часть второго этажа, разделенная на женскую и мужскую половины. Они не имеют права никуда оттуда выходить, пока не позовет дворецкий, а еду им приносят из баронской кухни.

Теперь Алильене становилось все яснее, с какой неразрешимой задачкой она столкнулась. Для того чтобы выяснить, сколько места занимают на втором этаже лицедеи, ей нужно будет попасть в их комнаты, но тогда соглядатаи всех сортов немедленно доложат об этом Корди, и он снова устроит ей допрос. Нет, как ни жаль, но выяснение этой тайны придется оставить до того момента, как вернутся Инк и Ленс. О том, что с ними может вернуться папенька, Лил старалась не мечтать, слишком хорошо успела убедиться, как любит судьба ломать заранее придуманные планы.

Глава 22

Обедали Инквар с Ленсом в шатре на берегу ручейка, поставленном специально для них неподалеку от штабного. Удобно устроившись в полотняных раскладных креслах, неторопливо ели принесенное травницами тушеное мясо и пироги, запивали бодрящим отваром и изредка обменивались односложными замечаниями. Оба устали и истратили почти всю магию, но она постепенно возвращалась, и Инквар, вычислив время, которое понадобится для полного восстановления, надеялся уже к утру приступить ко второй части обговоренного с собратьями плана.

Однако вскоре в очередной раз убедился в недолговечности человеческих задумок.

Появившийся в шатре Гарат некоторое время молча приглядывался к обедающим магам, потом подсел к столу, налил себе отвару, сделал несколько глотков и вздохнул.

– Он принес хорошую новость, – буркнул Ленс, откладывая в сторону недоеденный пирог, и пояснил с интересом смотревшему на него гостю подробнее: – Но почему-то ощущает себя виноватым.

– Приближаться к тебе становится страшно, – пошутил Гарат. – Чувствуешь себя прозрачным. Да новость не плохая, а наоборот. Полчаса назад почти одновременно решили сдаться сразу три банды, две крупные и одна маленькая. Бранг велел им разделиться и идти к пяти разным проходам, которые усилил дополнительными отрядами. Сейчас они уже выходят, и первая банда скоро будет возле прохода. Травницы, целители и искусники уже там.

– Все понятно, – остановил его Инквар. – Мы уже идем. И не считай себя мучителем, амулеты бандитов для нас сейчас самый лучший способ пополнить потраченную магию.

– Я и не подумал, – изумленно распахнул глаза Гарат и вдруг, что-то сообразив, огорченно прикусил губу: – Светлые силы… так ты еще тогда, в лесу, мог бы…

– Мог. Но не стал. Откуда бы я тогда узнал, где Лил? Но я вообще никогда не нападаю первым. – Инквар посмотрел в лицо собрата и дружески хлопнул по плечу: – И забудь уже об этом. Я видел ее и подал знак. Впрочем, она узнала меня первая.

– И очень обрадовалась, – не задумываясь выдал сестру Ленс, по-взрослому усмехнулся и хитро добавил: – Сначала.

– И это в ней самое замечательное, – мечтательно улыбнулся Инквар, и его глаза на миг осветило неподдельное счастье. – Алильена всегда больше беспокоится о других. Ну, к которому проходу идем?

– Зинерс предложил начать проверку с главаря самой крупной банды, – пояснял шедший впереди Гарат. – Он нарочно направил его отряд в самый центр линии осаждающих.

– А если эти тоже приготовили какую-нибудь подлую западню? – вслух размышлял Ленс. – Тот, Фужинт, не мог поделиться с ними своим зельем?

– Нет, – твердо объявил Инквар. – Вряд ли он настолько доверяет своим соседям. Такие подлые люди сами никогда не говорят правду, не делают добра и ничем не делятся. И от других ничего подобного не ждут, но вот заключить с ними тайное соглашение он вполне мог. Например, пообещал за хорошую оплату подать сигнал, когда можно будет вырваться из осады с наименьшими потерями.

– Скорее всего так и было, – согласился Гарат. – А они, увидев, как горят его владения, поняли, что надеяться больше не на что.

Вскоре спутники оказались перед устроенным из щитов узким коридором, по обе стороны которого стояли мечники и алебардисты, а новенькие вышки, деревья и руины за их спинами щетинились стрелами лучников. Наемники вовсе не собирались верить сдающимся на слово.

– Ленса нужно посадить так, чтобы никто не видел, – тихо предупредил Инквар, и встречавший их Зинерс успокаивающе кивнул:

– Мы об этом подумали. Для него мы приготовили амулет с заклинанием отвода глаз и крытую повозку, Ленс будет сидеть за занавеской. А ты устроишься на месте кучера, там удобное сиденье. Будете подавать нам сигналы, а если попадется кто-то особо опасный…

– Я его усыплю, – пообещал юный маг, забрал амулет и ловко нырнул в повозку.

Жиденькая вереница мрачных людей, ведущих за собой, как пропуск на свободу, рабов и пленных искусников, потекла через коридорчик, попадая в руки собратьев Инка, деливших их на две части. Рабов направляли к большому шатру, где уже успели установить несколько бочек и лоханей с теплой водой. Посовещавшись, Бранг и Зинерс решили всех, и рабов и их бывших хозяев, прежде всего искупать и напоить зельем от бешенства.