Испытание джедаев

- От пленных я узнал, что мне противостоит некий Зозридор Слайк. Что вы можете о нем рассказать? До настоящего момента он оборонялся блестяще. Тем не менее я уже почти расправился с ним, когда прибыла помощь с Корусканта.

- Зозридор Слайк - выдающийся человек. Нам бы пригодился такой.

Граф Дуку принялся перечислять недавние события из жизни Слайка.

- Ренегат? Сэр, я не удивлен. Его солдаты дрались точно пираты, припертые к стене.

- Я сообщу еще кое-что. Войско, которое прислал Корускант, возглавляют мастер-джедай Нейа Халкион и юный падаван Анакин Скайуокер. - Теперь граф прошелся по прошлому обоих джедаев. - Нейа Халкион, как вы обнаружите, старателен и предсказуем, но берегитесь молодого джедая - он очень переменчив. Для вас это как опасность, так и возможная слабость, на которой можно сыграть.

- Джедая можно убить, граф Дуку, но вот Слайк меня беспокоит - раз он сумел так одурачить джедая. Думаю, когда дойдет до разделения полномочий, у этих двоих могут возникнуть серьезные разногласия.

- Не рассчитывайте на это. Маловероятно, чтобы джедай позволил личным чувствам помешать исполнению долга. Но если кто-то и может поддаться эмоциям, так это Скайуокер.

- Граф, есть еще одно дело. Рейджа Момен, Я хочу использовать ее для пропаганды.

Глаза графа Дуку сузились в щели. Сомкнув перед собой пальцы обеих рук, он спросил:

- Что вы предлагаете?

- Сэр, я посажу ее перед трансивером Холонета и пошлю сообщение в Сенат Республики - живая трансляция по всем каналам. Она прочитает приготовленное заявление. А именно: <Отзовите ваши войска с Праеситлина, или адмирал Тониз нас убьет>.

Дуку фыркнул:

- Они вам не поверят.

- Многие не поверят, да. Но Сенат - это сварливое, демократическое образование. Я знаю, что некоторые там склоняются к нашему курсу - по разным причинам; а другие, скажем так, не воинственны. Эта передача, по меньшей мере, внесет сомнения в их дискуссии.

- Вы не можете убить заложников, и вы это знаете.

- О, но я их убью! Прежде чем позволить себя победить, я не только убью заложников - я уничтожу Межгалактический коммуникационный центр. И я уже принял меры, чтобы это осуществить. Но не забывайте следующее: Рейджа Мо-мен - уважаемая и известная особа как на Алдераане, так и на Корусканте; кроме того, она весьма привлекательная женщина, эдакая икона - всеобщая мать. Увидеть, как она умоляет сохранить жизни ей и ее рабочим, - это определенно даст им понять, насколько я серьезен.

- А Момен будет сотрудничать? В конце концов, разве она не оскорбила вас при вашей первой встрече. - Улыбка Дуку была холодной, как лед.

Тониза изумило, что графу Дуку известно про это; вспомнив о том ударе, он ощутил укол смущения; и в то же время почувствовал прилив радости, увидев, что графа заинтересовало его предложение.

- Меня застали врасплох; это не повторится. - Он поклонился изображению. - Она будет сотрудничать - я об этом позабочусь.

С минуту Дуку хранил молчание. Затем сказал:

- Очень хорошо. Можете приступать. - Он улыбнулся. - Вам следовало быть политиком.

- Я банкир - что даже более мерзко, - засмеялся Тониз. - И еще одно. Когда я получу подкрепление?

- Снова о том же? Вы получите его, когда получите.

В голосе графа Дуку отчетливо прозвучала нотка раздражения.

- Я лишь хотел отметить, что я не только в точности осуществил ваш замысел вторжения, но и добился бы полного успеха, если бы получил от вас подкрепление, как это следовало из нашего плана кампании.

- Вы что, не слушаете меня?

- Я честно выполнил свою половину сделки. Но успех вырвали из моих рук, потому что вы или кто-то...

- Адмирал Тониз, вы смеете оспаривать мое решение? Попробуйте бросить мне вызов, и вы - мертвец! - Голографическое изображение графа Дуку заколыхалось.

- Да, сэр, я это понимаю, - сказал Тониз. - Но я не идиот. Никто не смог бы справиться здесь лучше, чем я, - даже ваш хваленый генерал Гривус, эта машина убийства.

Трясущимися руками он медленно налил себе чая, жадно отхлебнул и вздохнул. Затем вытер рукавом пот со лба. Он знал, что за подобное замечание его могут убить, но сейчас его это не заботило. При всех своих многочисленных недостатках Тониз не был трусом и не любил, когда на него давили.

Граф Дуку улыбнулся.

- В свое время. Все в свое время, - сказал он. - Далее. Вашу пропагандистскую задумку я одобряю, как и ваш план обороны. Займитесь их реализацией. И больше мне не звоните. Я сам с вами свяжусь.

Экран погас.

* * *

- Сэр, они отступают. Армия дроидов отступает, - закричал изумленный офицер, обращаясь к Слайку, наблюдавшему за кораблями, которые приземлялись позади редута Джудли.

Слайк широко усмехнулся:

- Да, лейтенант, и взгляните на эти корабли: они - наши. Вот вам и спасение, пришедшее в последний момент!

Корабли несомненно принадлежали Республике, поскольку на каждом ясно виднелась черно-белая эмблема: колесо с восемью спицами, помещенное внутри круга.

- Думаю, я никогда не видел более красивого зрелища. - Слайк похлопал офицера по плечу. - Прикажите нашим людям держать отступающих дроидов под прицелом. А я прогуляюсь и выясню, кто там главный.

* * *