Испытание джедаев

- Отлично сказано! Прежде чем они смогут добраться сюда и все испортить, мы развлечемся внизу с этими металлическими солдатами. Ну, что вы думаете?

- Ура-а-а! - закричали офицеры, слаженно топая ботинками по плитам палубы.

- Перед возвращением на корабли вы получите приказы, - объявил он. Но отпускать их не спешил.

Для Зозридора Слайка это был великий момент. Чтобы оказаться здесь со своей армией в эту критическую минуту, он поставил на карту все, даже сделался преступником, за голову которого обещана награда. И сейчас он ощущал себя вершителем истории.

Распрямившись во весь рост, Слайк обратился к офицерам, многих из которых он наверняка видел в последний раз. Этих солдат он собирал по всей Галактике, а благодаря смелости, преданности, проявленным способностям они заняли в его небольшой армии ответственные посты.

- Помните, кто вы! - крикнул Слайк, и последнее его слово эхом отозвалось в зале. - То, что предстоит вам сейчас совершить, делается не ради славы, награды или из честолюбия; вас не гонят на эту битву, точно рабов! Мы вступаем в бой лишь из чувства долга перед нашим народом.

Слайк помолчал. В кают-компании повисла тишина, У иных на глазах проступили слезы, и все смотрели сейчас на своего командира, Слайк сделал глубокий вздох. А когда вновь заговорил, его голос обрел полную мощь, отзываясь звоном в перегородках:

- Сыновья и Дочери свободы ждут от каждого из нас исполнения своего долга!

* * *

Оди и Эрк отъехали от пещер не так уж далеко, когда земля под ними вновь задрожала и донеслись звуки отдаленного сражения.

- Наверно, это генерал Кхамар контратакует, - сказала Оди, снимая шлем.

Раздвинув полотнище, которым он прикрывал лицо от ветра и песка, Эрк оглядел небо.

- Нет, не думаю. Смотри! - Он указал на север, где, над самым горизонтом, с небес устремлялись вниз яркие огненные стрелы. Внезапно по сторонам разлетелись огненные брызги, а спустя секунды до них донесся глухой рокот; один из столбов пламени, спускавшихся на поверхность планеты, расцвел в ослепительную хризантему.

- Корабли идут на посадку! - прокричал он. - А один только что подбили. Это подкрепление - Корускант прислал подкрепление!

Порывисто обняв девушку, Эрк поцеловал ее в щеку. Оди это так удивило - и обрадовало, - что она не знала, как реагировать, а потому поспешно выпалила:

- Сержант Маганинни говорил, что разведчики всегда едут на звук пушек. А что будем делать мы?

- Разворачивай эту штуковину и - вперед! Но когда Оди надавила на ножную педаль, мотор гравицикла лишь слабо взвыл.

- Что, кончилась энергия? - спросил Эрк, надеясь, что голос не выдал его тревогу.

Он соскочил с гравицикла, чтобы Оди смогла открыть отсек с батареями, размещенный сзади.

- Нет, - ответила она, озабоченно нахмурившись. - Обычно эти штуки работают без перебоев.

- Вот, взгляни сюда. - Указав на маленькое отверстие в крышке корпуса, Эрк прощупал ее пальцем. - По тебе стреляли. Попробуй края дырки - ее прожгли насквозь.

- Я... у меня была стычка с парой вражеских солдат, - сказала Оди, откидывая крышку.

Скорчив гримасу, она отвернулась. Отсек был забит песком, а на батарее он расплавился в стекло, закрыв ее полностью. Пока они стояли, глядя на батарею, та издала тихий хлопок и вверх взвилась тонкая струйка дыма.

- Вот и все, - сказала Оди. - Теперь мы сможем передвигаться лишь пешком.

Отступив на шаг, она с минуту молча стояла, уставившись на гравицикл, затем заплакала.

- Эй! - Эрк опустил ладонь на ее плечо. - Все в порядке. Мы справимся.

- Дело не в этом, - покачала головой Оди. - Это... это мой гравицикл!

- О, - сказал Эрк, мысленно давая себе пинок. - Мне следовало догадаться, - пробормотал он. - Разведчик и его гравицикл, пилот и его истребитель. - Он пожал плечами. - Да брось, боец, теперь мы оба - вдовцы.

Оди улыбнулась сквозь слезы:

- Это глупо, но... ну, ты знаешь, этот гравицикл и я...

Она вскинула обе руки вверх.

- Сколько, по-твоему, до центра? - спросил Эрк.

- Возможно, семьдесят пять километров. Или сто.

- Пешком мы это осилим? Оди встряхнула свою флягу.

- Если будем экономить воду.

Прежде чем покинуть пещеру, оба они накачались водой до упора, надеясь, что этой заправки им хватит на все путешествие. Но они рассчитывали, что будут ехать на гравицикле, а не идти пешком.

- А не знаешь: на пути больше не будет источников?

Оди покачала головой:

- Будем смотреть по сторонам - может, повезет.

Распахнув багажник, находившийся под ее сиденьем, она стала доставать оттуда вещи, которые могли им понадобиться в пути.

- У нас есть все необходимое, верно? - с кривой улыбкой сказал Эрк.

- Ну, надеюсь, эти твои клоподавки выдержат.

Жестом Оди указала на свои тяжелые ботинки, стандартную деталь экипировки разведчиков, нуждавшихся в такой обуви, чтобы защищать ноги от кустов и камней. Ботинки Эрка были гораздо легче и не выглядели особо прочными.

- Со мной в качестве твоего второго пилота мы осилим дорогу, - откликнулся Эрк, поклоном предлагая ей идти впереди.

* * *