Исправник

— Будь я колдуном, я внушил бы вам, что прав, и вы, без собраний и обсуждений, признали бы мою правоту, а вы задумываетесь о моих словах и даже спорите с ними. При чем же здесь колдовство?

— Как понимаю, ты уже пытался побороть нежить? — спросил бригадир.

— Да. Сначала я рассчитывал только на себя. У меня не получилось, нежить погибла. Зато я узнал, как она устроена, и понял, как ее приручить правильно.

— Он — мессия! — гаркнул с места Гамадрил. — Его не берут стрелы, и он видит сквозь деревья!

Капитан добавил:

— Когда новички прибыли, Сказочник увидел меня раньше, чем я его.

О походе в святилище он умолчал. Ждет подходящего момента? Не лучше ли рассказать сразу обо всех «чудесах»? На большинство собравшихся умение творить чудеса подействовало бы сильнее разглагольствований о спасении и возвеличивании человечества. Анюта подумала, что Сказочнику нужно самому рассказать о лечении без участия нежити. Чем больше физики, тем больше людей увидит в нем мессию.

— Капитан — лучший в своем деле, поэтому он капитан, — сказал бригадир. — Новичок увидел капитана, когда тот прятался среди деревьев, а это значит одно из двух. Первое: капитан спрятался плохо. Второе: новичок, как охотник, лучше капитана. То и другое говорит, что у капитана появился соперник.

— Я не отрицаю, — сказал капитан, — кое в чем Сказочник лучше меня. Я не стану возражать, если собрание сместит меня и назначит его.

Анюта видела его игру. С рукояткой от шарманки, от которой зависят жизни обоих домов, можно и не возражать на глупые предложения. С ней можно спокойно отдать должность капитана охотника, а себя назначить королем.

— Не говори ерунды! — выкрикнула Бестия. — Тебя мы знаем, а его — нет.

— И по поводу «не берут стрелы». — Бригадир вопросительно поглядел на Сказочника. — Ты не человек?

Тот поднялся:

— Дайте нож.

Ему протянули каменный нож, Сказочник задрал на себе одежду, чтобы оголилась грудь, острие ножа взрезало кожу. Потекла кровь.

— Я человек. Но я не просто человек. Я мессия.

— Не мессия, а обычный сказочник, — сказал помощник бригадира. — В лучшем случае — полукровка, каким-то образом получившийся от нежити. В худшем случае — колдун. Сказочники — они именно сказочники, придумщики и рассказчики сказок, безответственные фантазеры. Сказки рассказывают детям — о летучих домах, о морях и океанах, о повелителях звезд... Дети верят. Но среди нас детей давно нет, мы все взрослые.

Бригадир помолчал, что-то обдумывая.

— Приручая нежить, — обратился он к Сказочнику после паузы, — ты перевоспитаешь ее или просто завладеешь сознанием?

— Это одно и то же.

— Неправда. Заставить кого-то или сделать так, чтобы он захотел сам — разные вещи.

— В отношении людей — да, а у нежити это одно и то же. Я покажу вам, что она собой представляет, и вы убедитесь, что я прав.

— Значит, ты все же собираешься управлять нечистью на правах сильного — так, как она управляет нами.

— Да нет же! Нежить — не люди, после приручения она будет счастлива служить людям, она будет видеть в этом смысл жизни. Сейчас вам даже представить трудно, как выглядит жизнь, где люди правят нежитью, а не наоборот.

— То, что ты сделаешь с нежитью, когда будешь ее приручать, — сказал помощник бригадира, — может сделать кто-то другой? Например, я?

— К сожалению, нет. Для этого нужны особые знания и возможности.

— Значит, ты колдун. — Помощник обратился к собравшимся: — Все помнят, как поступать с колдунами?

— Колдун действует к собственной пользе, а я старюсь ради вас всех.

Народ загалдел, все обсуждали прав Сказочник или неправ.

— К собственной пользе или ради всех, колдовство остается колдовством, и за него полагается смерть, — заявил помощник бригадира. — Даже за разговоры о ней, если мы не хотим, чтобы нежить уничтожила нас или заменила другими людьми, более законопослушными.

Бригадир поднял руку, призывая к тишине.

— Сказочник, ты сказал: «Я покажу вам, что собой представляет нежить, и вы убедитесь, что я прав». К тому времени, когда ты покажешь, будет неважно, прав ты или нет, дело будет сделано. Мы должны знать раньше. Расскажи.

— Вы знаете, кто такие роботы?

— Что-то полезное в древнем мире, — сказал бригадир.

— Механические работники, — блеснул познаниями помощник бригадира, — вроде тачки, которая работает сама.

Сказочник кивнул: