Исправник

— Если это получится… — продолжил Яшка свою мысль, — я хочу сказать, что если удастся сделать это быстро и надежно, то люди будут в безопасности.

— И снова жить в каменном веке, если можно взлететь к звездам? — Сказочник покачал головой. — Поверьте, оно того не стоит. Я доведу свою миссию до конца, и ситуация поменяется. Пройдет немного времени, и властвовать на планете будут люди, а дивы будут служить людям. Вам трудно представить, что для человека могут сделать дивы. Жизнь без болезней станет, по сегодняшним меркам, практически вечной. Людям будут доступны любые вещи, инструменты и устройства. Сейчас вы о них не имеете представления, а я не могу объяснить. Каждое из них покажется чудом. Расстояния перестанут быть проблемой, от деревни до деревни можно будет домчать за считанные секунды, а за несколько минут облететь планету. Говоря вашим языком, каждый человек станет магом.

— Хотела бы я жить в таком мире, — мечтательно произнесла Дунька.

Направленный на Сказочника взгляд был настолько откровенен…

Дунька без обиняков показывала, с кем она хотела там жить.

— Ты будешь в нем жить. — Сказочник улыбнулся Дуньке. И подмигнул ей. И похлопал по плечу.

— А я? — обиделась Анюта.

Неужели Яшка прав? Подругой Сказочника станет именно Дунька? Он впервые выказал предпочтение.

— И ты. — Сказочник обнял Анюту и Дуньку за плечи и притянул обеих к себе. — И вы, и Яшка, и все-все-все. Осталось совсем немного.

***

Анюта никогда не ходила там много. Лечебник добавил сил, но даже их не хватало. Яшка временами совершенно изнемогал, тогда Сказочник нес его на спине или на руках, а вещи тащили Анюта и Дунька.

Еще одна ночевка прошла так же, как предыдущая, а к следующему вечеру за лесом показались испещренные проемами скалы. Там наверняка найдется пещера. А если нет, то к глубокому проему можно привалить камни и закрыться ветвями. Лучше бы, конечно, нашлась пещера.

Яшке не хотелось снова заниматься строительством времянки, и он дал слово, что выдержит долгий переход.

К скалам подошли перед самым началом ночи. Холодало. Сказочник не верил, что Яшка дойдет, и собирался остановиться в глубине последней лесной чащи, но его острое зрение заметило впереди то, что при всем старании не разглядела Анюта.

— Там есть пещеры. Идем вперед.

Последнюю тысячу шагов Яшка провел на спине Сказочника.

Пещера нашлась. Длинная, узкая, с неровным тупичком, куда принесли камней и травы, чтобы сделать ровный пол для лежанки. Место Сказочник выбирал так, чтоб снаружи не увидели огонь, поэтому пришлось лезть вглубь пещеры.

Пока носили камни, траву и дрова, пошел снег. Холодный воздух пробирал до костей. Костер еще разгорался, тепло было только у огня, и отойти от него значило замерзнуть. Но остаться — тоже значило замерзнуть. Было видно, что принесенных дров до утра не хватит. Не будь Яшка таким медленным…

Кому-то надо снова идти за дровами. Кому?

Обратно можно не вернуться. К тому же, тот, кто пойдет, в любом случае заболеет, даже если вернется.

Кем-то надо жертвовать. Для Анюты и Дуньки выбор прост и понятен: за дровами должен идти Яшка. Но вернется ли он, зная, что идет на верную смерть? Зачем ему надрываться, спасая других, если можно спокойно замерзнуть, думая о чем-то приятном?

Что просто и понятно для Анюты и Дуньки, неоднозначно для Сказочника. Яшка ему зачем-то нужен. Яшка умный. Он много знает. Сказочник ценит его.

Не жребий же кидать. Голосование тоже бесполезно: всем понятно, у кого решающий голос. Сейчас станет ясно, кто из троих наименее важен. Если Яшка — надо предупредить, что он может не вернуться. У него нет причин возвращаться. До лечебника еще идти и идти, Яшка не доберется туда живым, и он это знает.

Сказочник растянул на земле шкуру дива.

— Анюта, дай мне нож. Яшка, ложись в середину. Раскинь руки. Анюта, Дунька, ложитесь к нему с двух сторон. Слышали, что я сказал? Яшка, обними их — крепко, за талии, и прижми к себе. Я сказал за талии. — Сказочник завернул всех троих в теплую шкуру, хорошо укутав и ноги, и головы. — Лежать и греть друг друга, пока я не вернусь.

— Но ты… — Голос Дуньки дрогнул.

— Последнее предупреждение, — перебил Сказочник. — Мои приказы не обсуждаются.

Он ушел в ночь.

Лежать с Яшкой было противно. Его руки казались липкими, они не делали ничего предосудительного, но ощущались как нечто мерзкое, склизкое, от чего хотелось избавиться. Анюта терпела. С другой стороны терпела Дунька. «Последнее предупреждение» — это не шутка. Наверное, сейчас Дунька промолчала бы, даже если бы Яшка распустил руки, как в первую ночь.

Сказочник дважды ходил за дровами. Похоже, одежда защищала его тело от холода не хуже шкуры дива, а на голову он намотал ткань бывшего одеяла. Когда он вернулся, огонь полыхал вовсю. Стало тепло. Дров теперь достаточно, их даже больше, чем требовалось. Запас позволял не беречь их.

— Можно лечь как обычно, — разрешил Сказочник, раскрыв шкуру и расстелив ее по земле, чтобы поместились все.

Яшка покорно отполз вбок. Анюта и Дунька улеглись под бок к Сказочнику.