Исповедь травы

Она резко дернула вниз руку со свечой - и вдруг замерла ошеломленно, глядя расширившимися глазами на повисшую перед ней в воздухе... трудно сказать, что это было. Словно комната, тонущая в полумраке, была всего лишь изображением на холсте, но кто-то полоснул по холсту ножом, и в разрезе проглянуло небо, сияние дня...

- Что это? - выговорила она растерянно. И словно отвечая на этот вопрос, перед ее мысленным взором нарисовалась картинка: лес, поляна у ручья, над которым склонились рябины с едва начавшими желтеть ягодами... а на траве у ручья сидит маленькая девочка с глазами в пол-лица и играет на флейте печальную песенку.

Она поставила свечу на стол. Еще раз оглянулась на дверь. "Лживая, коварная змея! Знай же - он мой и только мой!" донесся истеричный женский вопль телевизора. Светлый разрез дрогнул, словно испугавшись, но никуда не делся, наоборот вроде бы стал еще шире. Ей показалось, что туда можно протиснуться...

Она протянула руку к полке, сняла оттуда заветную тетрадку, на обложке которой большими корявыми буквами было нацарапано: "МОИ СТИХИ. ХИ-ХИ!" Вырвала последний чистый лист и торопливо вывела на нем: "Мама, я пошла погулять, постараюсь вернуться к ужину". Еще секунду помедлила, затем засунула тетрадь за ремень штанов, зажмурилась... и шагнула со стула.

Она не знала, что больше НИКОГДА не вернется в эту комнату, в которой после ее ухода ничего не изменилось. Вот только свеча погасла сразу же, как только за ушедшей по закону Истока затянулся разрыв ткани мироздания.

2

Стражи на лестнице, ведущей в Башню Теней, нервно поглядывали на восток - оттуда на Город надвигалась дождевая туча, а над лестницей не было ни навеса, ни магического щита. Не очень-то весело стоять в карауле, когда на тебя обрушиваются холодные потоки дождя, за две минуты выпивающие тепло тела...

Порыв ветра закрутил на асфальте высохшие чешуйки тополиных почек и хлестнул непонятно откуда взявшимся песком по щеке Дэлва.

- Пойдем, что ли, внутрь, - бросил он Гиару. - В конце-то концов, мы не почетный караул, а Стражи, встречающие гостей. А какие гости могут быть в дождь...

- Погодим еще, - отозвался Гиар. - Хлынет, тогда и спрячемся. Откуда ты знаешь, может, кто-то из них движется сюда за Именем, - он повел плечом в сторону нескольких торопящихся куда-то прохожих. - Например, она.

Гиар, как всегда, не ошибся. Девчонка лет восемнадцати, что на ходу откусывала попеременно от двух порций мороженого разных сортов, остановилась на нижней ступеньке лестницы, с вызовом глядя на Стражей. Ветер трепал за ее плечами плащ цвета ржавчины, который очень хотелось назвать занавеской.

- Это сюда надо входить за Истинным Именем? - неловко осведомилась она у Дэлва. Вид у нее при этом был наглый.

- Сюда, - ответил тот мрачно. Его раздражали розовые капли тающего мороженого, которые девчонка роняла на ступени лестницы и на свои башмаки, раздражали эти ее башмаки, не чищенные, вероятно, с момента покупки. - Только, ради всего святого, сначала доешь, а потом входи!

С той же удивительной смесью неловкости и наглости она уселась на ступеньку лестницы и принялась спешно долизывать свое мороженое.

- Что, очередной притон разогнали? - ядовито осведомился Гиар, глядя на нее.

- Хы о хем? - отозвалась та с полным ртом.

- Ну это ваше пристанище свободных странников, не желающих регистрироваться в Кругу Света, - пояснил Гиар. - Для новенькой ты слишком много выпендриваешься.

- Не понимаю, о чем ты, - девчонке наконец-то удалось проглотить то, что мешало ей говорить. - Я из ведьминской школы, меня наша Пэгги сюда пинками погнала. Впрочем, я и не противилась. Надо, значит, надо.

- Ну это еще ничего, - вздохнул Гиар. - Ладно, Цель ясна, Имени пока считай что нет, а вот Суть назови.

- Суть?

- Имеется в виду мир, из которого ты пришла.

- Одна из Сутей Города. Вы называете ее Тихая Пристань.

- Знак Тельца... - задумчиво протянул Дэлв. - Тогда понятно, откуда ты взялась такая... непричесанная. Не так уж часто к нам заносит людей оттуда...

- Редкая птица долетит до середины Реки, если она от истока летит, - девчонка покончила с мороженым и принялась облизывать свои тонкие пальцы.

- Если она летит по Закону Истока, - уточнил Дэлв. - Иди, регистрируйся, ведьма, - и уже в спину ей, взбегающей по лестнице: - Между прочим, серебряная помада тебе совсем не идет. У тебя ведь волосы с золотинкой...

Обернувшись, девчонка показала ему язык.

Зал был погружен в полумрак. Только в уголке желтела небольшая лампочка над столом, за которым сидела маленькая некрасивая женщина в строгом лиловом одеянии. На столе лежала громадная раскрытая книга в деревянном переплете с золотыми застежками. Рядом из чернильницы торчало перо неопознанной, но судя по всему, очень красивой птицы.

А в центре зала на полу лежал круг света. Круг Света, падающего непонятно откуда - сколько ни задирай голову, не увидишь его источника, нет там ни прожектора, ни окна в потолке.

Мистика... Как и все здесь.