Исповедь травы

А в центре зала на полу лежал круг света. Круг Света, падающего непонятно откуда - сколько ни задирай голову, не увидишь его источника, нет там ни прожектора, ни окна в потолке.

Мистика... Как и все здесь.

Девушка в плаще цвета ржавчины остановилась у самой границы света и тени, с немым восхищением оглядывая пространство зала. Казалось, она вот-вот взлетит под потолок, туда, где уже кружил беспокойно ее неискушенный взгляд.

- Подойди сюда, - раздался за ее спиной голос женщины в лиловом. Девушка поспешно повиновалась.

- Меня зовут Ударда, я Хранительница Круга, - важно представилась маленькая женщина. - А как зовут тебя?

- Зовут Эленд, - тихо ответила девушка. - Паспортное имя Линда-Элеонор Угнела, но паспорт не из этой Сути.

- Понятное дело. Откуда родом?

- Суть Тихая Пристань, версия Города, именуемая Дверис столица Ругиланда.

- Точный срок, который ты уже мотаешься по мирам?

- Одиннадцать месяцев. За это время домой не возвращалась ни разу.

- Многовато, прямо скажем, для автономного странствия... У тебя что, есть какой-нибудь покровитель в Сутях?

- Да, Маргарита, княгиня Эсхарская, глава так называемой валлийской школы ведьм... А зачем вы все это спрашиваете, вы же ничего не записываете в книгу!

- Твой приход означен в небесах, - непонятно ответила Ударда. - Перед тем, как войдешь в Круг, советую оставить снаружи те вещи, о потере которых ты пожалеешь - ибо Круг переделает тебя по Изначальному Замыслу, и ничто не уцелеет в зеркальном водовороте.

- У меня вроде ничего такого нет, разве что пояс с деньгами... - девушка расстегнула упомянутую вещь и осторожно положила на книгу. - Ничего, если он тут полежит, пока я...

- Пусть лежит. Иди.

На мгновение она замерла у границы светового пятна, тронув его носком башмака. Ничего не случилось, но появилось странное ощущение яркого света и сильного ветра, бьющего в лицо. Протянула руку - пальцы словно налились серебром - и лишь тогда посмела ступить на освещенное пространство. Ярко вспыхнула в луче ее тонкая фигурка, освещенная со всех сторон - но черный зрачок тени не перерезал радужку Круга Света. В этот миг она показалась Ударде стоящей на ладони Того, Кто сотворил свет и все мироздание, как бы его (или ее?) ни звали. Медленно, как на странной сцене, она опустилась на одно колено в центре Круга...

А потом...

Она подняла голову. Зала не было. Вместо этого вокруг нее плясал поток каких-то странных образов, словно она очутилась в зеркальном вращающемся колодце. Что-то неуловимо проносилось в окружающем ее изогнутом зеркале, и ей казалось, что она все видит и понимает, но только - вот беда! - нет в человеческом языке таких слов и понятий, чтобы адекватно об этом рассказать. Странные образы рождались в ее мозгу и тут же исчезали, как будто волны смывали их с кромки прибоя.

Случайно опустив глаза вниз, она увидела, что стоит на ковре из опавшей осенней листвы. Откуда, ведь сейчас май? Она опустила руки, желая коснуться этих странных листьев и убедиться, что они не иллюзия, не световой эффект. Почему-то это было очень важно.

И тогда зеркальная пляска-бред прекратилась так же внезапно, как и началась. Она увидела свое отражение... Свое?

Молодая женщина в зеркале была как минимум на шесть-семь лет старше стоящей в кругу, если вообще можно было говорить о ее возрасте. Темные волосы, стекающие ей на плечи, отливали сразу золотом и медью, а изумрудные глаза были ярче камней в головной повязке. Одета она была в темно-зеленое платье причудливого покроя, расшитое осенней листвой всех цветов по краям подола и выреза на груди. Тонкая, терпкая красота ее была подобна осенней горечи, запаху хризантем, вкусу изысканного вина... И та, что стояла и смотрела на это видение, поняла, что видит в ее лице свое собственное, но куда более изящно отделанное - всю свою жизнь она подсознательно хотела быть именно такой, но не знала, как. Она робко улыбнулась - и та, в зеркале, улыбнулась ей в ответ задорно и лукаво.

Осмелев, она волной подняла руки, повела плечами, изогнула тело в танцевальном движении - и прекрасное отражение с готовностью повторило то же самое, радостно сверкая глазами. Тогда она протянула руки вперед - и поняла, что не видит их. Невидимые руки коснулись зеркала... прошли сквозь него... и вот это уже ее руки... мои руки в зеленых рукавах, перетянутые у запястий тонкими золотыми цепочками.

"Кто ты?"

"Я - это ты."

"А кто я? Как меня зовут? Кто я такая?"

"Эленд!" - заметался меж зеркал звон колокольчика. "Эленд... Элен-дис, Элен-дис Ар-гиноль..." Мое Имя - Элендис Аргиноль, Эленд Крапива.

Улыбка из зеркала - золотой отсвет августовского заката. В ней непривычная, бешено веселая, бесстрашная сила: ну же!..

ДА - ЭТО Я...

И Она шагнула в меня... я шагнула прямо в стекло, в свою полноту, желая обрести ее отныне и вовеки, и вот это медное и зеленое уже не отражение, а я, я сама, с язычками зеленого пламени, вспыхнувшими на миг у меня над бровями...